Lebenshaltungskosten sind in der Regel die mit dem Lebensunterhalt verbundenen Kosten und Ausgaben und können aus einer Reihe verschiedener Arten von Ausgaben bestehen. Lebenshaltungskosten können wesentliche Ausgaben wie die Zahlung von Miete oder Hypotheken für den Unterhalt einer Wohnung, Kosten für Versorgungsunternehmen wie Strom- und Wasserversorgung und Ausgaben für Lebensmittel umfassen. Es gibt auch Lebenshaltungskosten, die als unwesentlich angesehen werden können, die zu den Lebenshaltungskosten einer Person beitragen können, aber ohne sie getan werden könnten und dennoch einer Person das Überleben ermöglichen, wenn auch mit einem anderen Lebensstil.
Unterschiedliche Menschen haben unterschiedliche Lebenshaltungskosten, und dies sind keine festen Zahlenwerte, sondern repräsentieren bestimmte Notwendigkeiten. Es kann auch Meinungsverschiedenheiten darüber geben, was als Lebenshaltungskosten gilt, da einige Leute der Meinung sind, dass nicht wesentliche Dinge für den weiteren Komfort und das Leben erforderlich sind. Ein Auto ist beispielsweise für viele Menschen nicht unbedingt erforderlich, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu ihrem Arbeitsplatz und anderen Orten fahren könnten. Viele Menschen würden jedoch die Kosten für Autozahlungen und Benzin als grundlegende Lebenshaltungskosten betrachten, auf die nicht ohne weiteres verzichtet werden könnte.
Zu den grundlegenden Lebenshaltungskosten gehören typischerweise die Dinge, die für das menschliche Überleben unerlässlich sind: Nahrung und Unterkunft. Diese beiden Konzepte sind im Allgemeinen die ursprünglichsten und wichtigsten Bedürfnisse, die Menschen haben, und daher hängt die Fähigkeit einer Person zu leben und zu funktionieren oft von ihnen ab. Shelter besteht normalerweise aus einer Zahlung für die Miete oder eine Hypothek, die oft erforderlich ist, um in einer bestimmten Wohnung weiterzuleben. Andere Annehmlichkeiten für Unterkünfte wie Strom oder Gas zum Heizen und Kochen, Wasser- und Abwasserkosten für Hygiene und Abwasserentsorgung für die Müllentsorgung sind ebenfalls übliche Ausgaben.
Lebensmittel sind die anderen grundlegenden Lebenshaltungskosten, die die meisten Menschen für wesentlich halten. Dies kann den Preis von Rohstoffen, wie zum Beispiel von einer Person gekochte und zubereitete Lebensmittel, sowie die Kosten für den Kauf zubereiteter Lebensmittel umfassen. Andere Lebenshaltungskosten, die bei der Unterkunft berücksichtigt werden können, wie die Kosten für den Betrieb eines Kühlschranks und eines Ofens, können auch mit der Zubereitung und dem Verzehr von Lebensmitteln zusammenhängen. Die meisten Ausgaben, die über diese beiden grundlegenden Anforderungen hinausgehen, können als nicht wesentlich angesehen werden, obwohl sie oft zu den realistischen Lebenshaltungskosten einer Person beitragen.
Wenn jemand zum Beispiel ein Auto hat, muss er wahrscheinlich für Versicherung, Benzin und möglicherweise auch laufende Zahlungen für das Auto bezahlen. Auch wenn diese Kosten möglicherweise nicht wesentlich sind, sind sie dennoch wichtige Kosten, die erforderlich sind, damit eine Person weiterhin so leben kann, wie sie es gewohnt ist. Im Zuge des technologischen Wandels haben auch Ausgaben wie Mobiltelefone, Computer und Internetdienste zu erhöhten Lebenshaltungskosten vieler Menschen beigetragen.
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