Zeitentwürfe sind Finanzentwürfe mit einem Zahlungsdatum, das auf einen bestimmten zukünftigen Zeitpunkt festgelegt ist. Im Allgemeinen müssen bestimmte Umstände oder Bedingungen erfüllt sein, damit der Zeitentwurf ausgezahlt wird. Häufig wird der Entwurf mit der Erwartung erstellt, dass zwischen dem Datum der Erstellung des Entwurfs und dem Datum, an dem der Entwurf zur Ausführung festgelegt wird, bestimmte Ereignisse eintreten werden.
Der Zeitentwurf unterscheidet sich vom üblichen Sichtentwurf. Bei einem Sichtentwurf kann die Transaktion jederzeit erfolgen. Es ist lediglich erforderlich, dass der Emittent des Entwurfs die Transaktion initiiert. Solange der Entwurf den Allgemeinen Geschäftsbedingungen entspricht, die für jede Art von Geschäft eines Bank- oder Finanzinstituts gelten, wird der Sichtentwurf eingelöst und nach Vorlage bearbeitet.
Im Gegensatz dazu kann ein solcher Entwurf nicht vor dem im Vertragsentwurf festgelegten Datum ausgeführt werden. Darüber hinaus müssen alle im Entwurfstext enthaltenen Bestimmungen vollständig eingehalten werden, bevor das emittierende Finanzinstitut einen Zeitentwurf ausführt. Wenn beispielsweise erwartet wird, dass ein Akkreditiv vor dem im Entwurf genannten Ausführungsdatum genehmigt wird, muss die Genehmigung vor der Einlösung des Zeitentwurfs erfolgen und bestätigt werden.
Der Zeitentwurf wird manchmal dazu verwendet, um eine künftige Entschädigung an einen Dritten vorzubereiten. In Situationen, in denen die Zahlung an die Erfüllung bestimmter Aufgaben oder Projekte gebunden ist, die von dem Dritten in Auftrag gegeben wurden, verlangt die ausstellende Institution in der Regel einen Nachweis dafür, dass das Projekt oder die Aufgabe tatsächlich abgeschlossen wurde, bevor der Entwurf anerkannt und bearbeitet wird. So ist der Entwurf manchmal ein hilfreiches Instrument, um Projekte planmäßig abzuschließen, da der Empfänger des Entwurfs ein berechtigtes Interesse daran hat, die Arbeiten termingerecht abzuschließen und eine zeitgerechte Vergütung zu erhalten.