Ein Zertifikatsprogramm für geografische Informationssysteme (GIS) schult Menschen, wie man spezialisierte Software mit demografischen Daten integriert, um kohärente, mehrdimensionale Berichte zu erstellen. Ausgebildete GIS-Profis sind in der Lage, Kartierungsmerkmale wie Gemeindegrenzen, Straßennamen, Staatsgrenzen, Regierungsbehörden und andere offizielle Bezeichnungen mit GIS-Software zu integrieren, die topografische Merkmale und Kartierungsfunktionen kombiniert. Ein GIS-Zertifikat einer angesehenen Behörde zeigt, dass der Empfänger ein gewisser Experte auf diesem Gebiet ist. Ein Zertifikat kann dem zertifizierten GIS auch helfen, sich in seiner Karriere weiterzuentwickeln.
GIS-Zertifikatsprogramme werden manchmal von Hochschulen und Universitäten angeboten. Andere GIS-Zertifikatsprogramme sind über freistehende Institutionen erhältlich. In vielen Fällen absolvieren erwachsene Studierende Zertifikatsprogramme anstelle von vollwertigen Studiengängen, um die erforderliche Ausbildung zu erhalten, ohne ihren Arbeitsplatz aufgeben zu müssen. Die GIS-Zertifizierungsprogramme umfassen neben der Schulung im Umgang mit der Software auch Kernkurse in Geographie und Kartographie. Neben diesen Kernkursen und spezialisierten Softwareschulungen bieten viele GIS-Zertifikatsprogramme Kurse in Politikwissenschaft, Soziologie und Umweltwissenschaften.
Wie bei anderen Zertifikatsprogrammen nehmen Studenten manchmal nach mehrjähriger Erfahrung in einem verwandten Beruf eine GIS-Ausbildung auf. Für solche Fachleute sind GIS-Zertifikatsprogramme ideal, da sie es den Schülern ermöglichen, die erforderliche Fachausbildung zu erhalten, ohne sich jahrelang dem Unterricht im Klassenzimmer widmen zu müssen. Dennoch ist die Zulassung zu GIS-Zertifikatsprogrammen oft sehr umkämpft, insbesondere für Programme, die an Hochschulen und Universitäten angeschlossen sind.
Zusätzlich zu den Kartierungsfunktionen wird GIS-Software verwendet, um Daten zu politischen und sozialen Diensten zu generieren. GIS-Fachkräfte werden von Gemeinden in Planungsabteilungen und anderen Abteilungen, die soziale Dienstleistungen festlegen oder erbringen, wie z. B. Gesundheitsämter, beschäftigt. Sie nutzen ihre Ausbildung, um Themen wie Verkehrsmuster zu untersuchen, um festzustellen, ob Ampeln an bestimmten Ecken benötigt werden, oder demografische Nachbarschaftsdaten, um zu bestimmen, wo neue Schulen oder Krankenhäuser platziert werden sollen.
Durch den erfolgreichen Abschluss eines GIS-Zertifizierungsprogramms sind Studenten oft berechtigt, eine formelle Zertifizierung als GIS-Experte zu beantragen. Manche Leute schulen sich selbst, um GIS-Software entweder alleine oder bei der Arbeit zu verwenden. Abgesehen davon, dass sie das Risiko eingehen, den richtigen Umgang mit der Software nicht zu erlernen, stellen sich selbst geschulte Personen häufig vor, dass es schwierig, wenn nicht unmöglich ist, eine Zertifizierung zu erhalten.