Ein Knochensetzer manipuliert Knochen, um Muskel-Skelett-Erkrankungen, einschließlich Frakturen und Luxationen, zu behandeln. Das traditionelle Knochensetzen ist ein Beispiel für die medizinische Laienpraxis, bei der Menschen keine formelle Ausbildung und Zertifizierung erhalten, um zu arbeiten. In vielen Regionen der Welt wurde es durch formalisiertere medizinische Traditionen ersetzt. Einige Regionen pflegen noch immer eine Kultur der Ausbildung und des Einsatzes von Knochensetzern, insbesondere in den Entwicklungsländern.
Die Ursprünge dieser Praxis sind alt. Das alte China, Griechenland und Ägypten nahmen alle Knochensetzer in ihre medizinischen Traditionen auf, wie in einer Vielzahl von Kunstwerken und Gelehrsamkeiten aus diesen Kulturen dokumentiert. Ähnliche Traditionen sind in Teilen Lateinamerikas zu beobachten. Ein Knochensetzer hat die Praxis in der Vergangenheit von einem Familienmitglied erlernt oder bei einem berufstätigen Praktiker in die Lehre gegangen.
In Europa entwickelte sich im Mittelalter eine formellere Zunft der Knochensetzer. Um arbeiten zu können, mussten die Auszubildenden eine bestimmte Anzahl von Ausbildungen unter Aufsicht absolvieren. Sie könnten Wirbelsäulenanpassungen vornehmen, Menschen mit Knochenerkrankungen untersuchen und Menschen mit Verletzungen wie Frakturen behandeln. Lehrlinge hatten jedoch nicht die vollen Privilegien als Chirurgen oder Ärzte, zu dieser Zeit zwei separate Zünfte.
Mit den Fortschritten in der Medizin ist diese Praxis in vielen Regionen der Welt obsolet geworden. Patienten, die an einer manipulativen Therapie interessiert sind, können einen Chiropraktiker, Masseur oder osteopathischen Arzt aufsuchen. Frakturen und Luxationen werden in der Regel von einem Orthopäden oder Hausarzt behandelt. Diese Praktiken sind reglementiert und beinhalten Schulungsanforderungen, um das Risiko von Komplikationen für den Patienten zu verringern; Frakturen zum Beispiel müssen sorgfältig behandelt werden, um das Risiko von Infektionen und Nervenschäden zu reduzieren.
Abgelegene Gemeinden und einige Gebiete in Entwicklungsländern können einen Knochensetzer für grundlegende medizinische Bedürfnisse im Zusammenhang mit dem Bewegungsapparat verwenden. Das Ausbildungsniveau und die Erfahrung eines Knochensetzers können variieren. Einige nehmen an Programmen teil, die von der Regierung und verschiedenen Behörden gesponsert werden, um die Qualität der Versorgung zu verbessern, die sie durch Schulungen zu Themen wie grundlegender Infektionskontrolle und Frakturmanagement anbieten können. Andere können aufgrund von begrenztem Verständnis und begrenzter Erfahrung schlechte Patientenergebnisse haben.
Lehrlinge können unter einem erfahrenen Knochensetzer lernen, Patienten behandeln und schrittweise Verfahren unter Aufsicht durchführen, oder sie können sich selbst beibringen. In einigen Gemeinschaften kann das Knochensetzen mit traditionellen religiösen und kulturellen Praktiken verbunden sein und als eine Praxis von kulturellem Wert beibehalten werden. Manche Menschen wenden sich möglicherweise an diese Laien, um Gesundheitsdienste zu erhalten, während andere es vorziehen, Anbieter mit mehr Erfahrung und Ausbildung in Anspruch zu nehmen.