Eine Gleitverbindung ist eine mechanische Verbindung zwischen zwei Elementen, die eine Bewegung ermöglicht, aber keine Trennung zwischen den Komponenten. Dies geschieht, um zu verhindern, dass die Komponenten getrennt werden, obwohl sie ihre eigenen separaten Funktionen beibehalten. Gleitgelenke werden in vielfältiger Form eingesetzt, von kleinen Gegenständen wie einer Zange bis hin zu beweglichen Bauteilen in Baukränen. Sogar die Schwingen in so großen Konstruktionen wie einziehbaren Stadiondächern verwenden Gleitgelenke.
Eine andere Funktion, für die ein Gleitgelenk verwendet wird, besteht darin, zu ermöglichen, dass eine Komponente, die durch ein Gleitgelenk an einem anderen befestigt ist, von einer Position, in der es fixiert bleibt, in eine andere fixierte Position eingestellt werden kann. Solche Gelenke ermöglichen auch die automatische Anpassung zwischen zwei Teilen. Diese einfacheren Arten von Gleitverbindungen werden typischerweise verwendet, um den Transport einer mechanischen Vorrichtung zu erleichtern, indem verhindert wird, dass die Elemente der Vorrichtung getrennt werden, während ihre Gesamtgröße verringert wird. Geräte wie Stativbeine oder Gegenstände wie Teleskope verwenden diese einfachen Gleitgelenke.
Kompliziertere Gleitfugen werden in viel größerem Maßstab verwendet, wie sie beispielsweise in Tiefbauprojekten verwendet werden. Strukturen wie einziehbare Stadiondächer erfordern die Verwendung von Gleitverbindungen, damit die Dachplatten miteinander interagieren können, ohne unbeweglich aneinander befestigt zu werden. In Fällen, in denen zwei Gebäude durch eine Konstruktion wie ein Hochhaus verbunden werden müssen, kann eine Gleitfuge verwendet werden, um die beiden Gebäude zu verbinden, ohne sie vollständig miteinander zu verbinden.
Gleitfugen können verwendet werden, wenn zwei Gebäude auf Fundamenten in einem Gebiet errichtet werden, in dem sich der Boden häufig verschiebt oder Erdbeben ausgesetzt ist. Gleitfugen ermöglichen eine winzige Verschiebung der Gebäude, ohne einen Bruch in einer der Strukturen zu verursachen. Dies ist auf die Toleranz des „schwebenden“ Skywalks zurückzuführen, der durch Gleitfugen mit einem oder beiden Bauwerken verbunden wurde. Unabhängig von der Größe der Struktur oder der beteiligten Elemente bleibt eine Gleitverbindung in ihrer Hauptfunktion und ihrem Hauptzweck ziemlich einfach und ermöglicht die Bewegung der beiden Elemente, ohne dass eine Trennung auftritt.