Ein Gleitlager ist ein einfacher Mechanismus, der aus zwei Gleitkomponenten besteht. Dieses leichte, kompakte und kostengünstige Lager wird häufig in vielen Arten von Geräten verwendet und wird manchmal als Babbitt-, Buchsen- oder Gleitlager bezeichnet. Ein Gleitlager kann für drei grundlegende Bewegungsarten verwendet werden: Linear, Schub und Zapfen. Die Grundtypen von Gleitlagern sind Buchse, integral oder zweiteilig. Die Lager können aus vielen Arten von Materialien bestehen.
Gleitlager, die für Linearbewegungen verwendet werden, können entweder aus einer runden Lager- und Wellenbaugruppe oder zwei entsprechenden Oberflächen bestehen, die gegeneinander gleiten. Gleitlager mit Schubbewegung ermöglichen eine Rotation zwischen zwei Teilen, während sie eine axiale Last aufnehmen. Gleitlager bestehen typischerweise aus einer rotierenden Welle innerhalb eines stationären Lagers. Eine Zapfenbewegung ist die häufigste Bewegungsart, bei der ein Gleitlager verwendet wird.
Ein Lager vom Buchsentyp ist ein separates Teil, das in ein Gehäuse eingepasst wird, um eine austauschbare Lagerfläche bereitzustellen. Buchsen sind im Allgemeinen die häufigste Art der Gleitlageranwendung. Ein Integrallager wird tatsächlich in das Gerät eingebaut, für das es verwendet wird. Integrallager bestehen typischerweise aus einer direkt in das Ausrüstungsteil gebohrten, bearbeiteten Bohrung, durch die eine Stahlwelle läuft. Zweiteilige Lager werden üblicherweise für Anwendungen mit großem Durchmesser wie Kurbelwellen- und Pleuelstangen verwendet.
Ein Gleitlager muss aus einem haltbaren Material bestehen, das eine geringe Reibung bietet und sowohl hitze- als auch korrosionsbeständig ist. Gleitlager bestehen typischerweise aus zwei separaten Komponenten. Eine Lagerkomponente besteht in der Regel aus einem weichen Material, während die andere wesentlich härter ist. In den meisten Anwendungen wird die weiche Lagerkomponente verwendet, um die härtere zu tragen. Zur Herstellung der Komponenten von Gleitlagern werden verschiedenste Materialien verwendet.
Bronze wird typischerweise in Buchsenlagern in Kombination mit einer polierten und gehärteten Stahlwelle verwendet. Die weichere Bronzebuchse stützt die Welle und kann bei Verschleiß leicht ausgetauscht werden. Für Gleitlageranwendungen in Öfen und Trocknern wird typischerweise eine Graphit-Kupfer-Legierung verwendet. Der Graphitwerkstoff in der Legierung dient als Trockenschmierstoff für das Lager. Gusseisen bietet in Kombination mit Stahlwellen in Axialbewegungslageranwendungen im Allgemeinen ein langlebiges Material.
Babbitt-Metall wird häufig als Bohrungsbeschichtung für Integrallager verwendet, um Schmiermittelverunreinigungen zu sammeln und eine Beschädigung des Zapfens zu verhindern. Fester Kunststoff bietet normalerweise ein haltbares Lagermaterial, das kein Schmiermittel erfordert. Kunststoff-Polymer-Werkstoffe sind zudem korrosionsbeständig und im Allgemeinen wartungsfrei. Das in einigen Gleitlagern verwendete harte Keramikmaterial ist in der Regel in der Lage, Sand- und Splittverunreinigungen zu einem feinen Pulver zu mahlen und gleichzeitig einen dauerhaft reibungslosen Betrieb zu gewährleisten.