Ein Googol ist eine riesige Menge, 10 hoch Hundertstel (10100 oder 1 gefolgt von 100 Nullen. Die Zahl wurde von Edward Kasner, einem amerikanischen Mathematiker, erfunden, der die Zahl 1940 in seinem Buch Mathematics and the Imagination populär machte. Obwohl dies wurde erst 1940 populär, der Begriff wurde ursprünglich 1920 von Kasners 9-jährigem Neffen Milton Sirotta geprägt und hatte gleichzeitig die Idee eines googolplex, gefolgt von einem googol Nullen.
Das Wort wurde heute von dem auf der Suchmaschine basierenden Begriff Google überschattet, dessen Name aus einer falschen Schreibweise von googol stammt. Wie die noch größere Anzahl von googolplex ist Googles Hauptsitz in Mountain View als Googleplex bekannt. Larry Page, einer der Gründer von Google, war zeitlebens von Mathematik fasziniert und beschloss, das Unternehmen nach dieser Zahl zu benennen.
Als es ursprünglich erfunden wurde, war ein Googol zu dieser Zeit die größte bekannte Zahl. Heute gibt es zahlreiche größere Zahlen, wie die Graham-Zahl oder die Skewes-Zahl, deren Analyse durch Supercomputer ermöglicht wird. Eine Centillion oder 1 gefolgt von 303 Nullen ist eine weitere größere Zahl. Natürlich ist es für jeden Mathematiker trivial, mit willkürlichen Begriffen eine größere Zahl als diese zu erfinden.
Obwohl die Googol-Zahl an sich keine mathematische Bedeutung hat, ist sie ein schöner Bezugspunkt, um andere extrem größere Zahlen zu visualisieren, wie die Anzahl der Teilchen im Universum (ca. 1080) oder die Anzahl möglicher Schachpartien (ca. 10130). . 70!, oder 70 Fakultät, das ist 1x2x3… bis hin zu 70, ist nur wenig mehr als ein Googol mit einem Wert von etwa 1.2 x 10100. Die Primfaktoren einer Zahl wurden bestimmt, ebenso wie diese von anderen 100-stelligen Zahlen dank moderner Computer.