Ein GPRS-Netzwerk ist eine Weiterentwicklung der drahtlosen Technologie, die die Informationsmenge erweitert, die zwischen drahtlosen Geräten ausgetauscht werden kann. Die Abkürzung „GPRS“ steht für General Package Radio Service. Es wird für die Mobiltelefon- und drahtlose Internetkommunikation verwendet.
Telefon- oder Internetverbindungen, die ein GPRS-Netz verwenden, kommunizieren mit anderen Formen der drahtlosen Technologie über die vorhandenen Funkkanäle, die von Mobiltelefonen verwendet werden. Funksignale wurden von älteren Formen der drahtlosen Kommunikation verwendet, aber GPRS stellt einen bedeutenden Fortschritt auf dem Gebiet der drahtlosen Kommunikation dar. Weitere Informationen können über ein GPRS-Netz ausgetauscht werden. Gleichzeitig können Informationen ausgetauscht werden. Beispielsweise könnte ein Mobiltelefon eine Internetverbindung verwenden, um die E-Mails eines Benutzers abzurufen, während es gleichzeitig für die Annahme eines Anrufs verfügbar ist.
Das GPRS-Netz organisiert und überträgt Informationen in Form von Paketen. Wenn ein Gerät ein Paket an ein anderes Gerät sendet, kann es zum späteren Nachschlagen durch das Gerät und den Benutzer gespeichert werden. Dies ist nützlich, da keine zwei Geräte erforderlich sind, um eine konstante Verbindung aufrechtzuerhalten. Aufgrund dieser Funktion wird ein GPRS-Netzwerk als „always on“ bezeichnet. Dieser Begriff bezieht sich auf die Tatsache, dass ein Benutzer das Internet nutzen kann, während er nur dann eine Verbindung herstellen muss, wenn er zu einer neuen Webseite navigiert.
Informationspakete aus dem GPRS-Netz werden über sogenannte „Zeitschlitze“ gesendet. Bis zu vier können gleichzeitig von einem System verwendet werden. Dies ist ein effizienteres System als frühere Versionen dieser Technologie, das es ermöglichte, nur einen Kommunikationskanal zwischen Geräten für den Informationsaustausch zu verwenden.
Eine weitere nützliche Funktion von GPRS-Netzwerken besteht darin, dass sie den Zugriff auf das Internet auf anderen Geräten ermöglichen, die kein starkes drahtloses Internetsignal empfangen können. Dies ist möglich, wenn die beiden Geräte physisch über ein USB-Kabel oder über eine andere Form der drahtlosen Kommunikation wie Bluetooth® miteinander verbunden sind. Dieser Vorgang wird als Tethering bezeichnet.
GPRS-Netze werden heute weltweit sehr häufig auf Mobiltelefonen verwendet. Ihre hohe Geschwindigkeit ermöglicht es ihnen, mit den modernsten technischen Geräten kompatibel zu sein. Die „Always-on“-Funktion ist eine kostengünstige Option für Benutzer, da sie nur für die kurzen Momente, die sie benötigen, um eine Verbindung zum Internet herzustellen, um eine neue Webseite zu erreichen, berechnet werden, im Gegensatz zu jedem Moment, in dem sie ihren Internetbrowser verwenden. 3G-Netze sind eine neuere, fortschrittlichere Form der Technologie, die ähnliche Funktionen erfüllt. Sie werden möglicherweise GPRS ersetzen, aber aufgrund der Popularität von GPRS wird dies voraussichtlich in vielen Jahren nicht der Fall sein.