Polymerisolatoren wurden erstmals in den 1950er Jahren entwickelt, um herkömmliche Keramikisolatoren zu ersetzen. Aufgrund anfänglicher Konstruktionsfehler waren sie jedoch erst in den 1960er Jahren verfügbar. Diese Isolatoren bestehen im Allgemeinen aus glasfaserverstärkten Polymerstäben und einem Polymergehäuse. Die verbesserten Isolatoren bieten Kosten- und Gewichtseinsparungen gegenüber dem Vorgänger.
Die ersten Polymerisolatoren wurden in Europa entwickelt und führten aufgrund von Fehlern in den verwendeten Polymeren zu Überschlags-, Kriechstrom- und allgemeinen Leitungsabfallproblemen. Die Hochspannungsisolatoren erlagen schließlich der Rissbildung oder dem Ablösen des Polymergehäuses, dem sogenannten Kreiden. Diese Probleme verursachten häufig Kurzschlüsse und abnormale elektrische Entladungen. Die Grundkonstruktion der Isolatoren umfasst normalerweise einen in Silikonpolymeren untergebrachten Glasfaser-Polymerstab, der oft als Schuppen bezeichnet wird. Die Armaturen und Erdungskomponenten sind in der Regel aus Metall.
Keramische Isolatoren können den Elementen jahrzehntelang standhalten, aber Polymerversionen sind besser in der Lage, Vandalismus-Vorfällen zu widerstehen. Keramikisolatoren weisen auch häufig Gehäuserisse, Verbindungsfehler oder Hardwaretrennungen auf. Wenn diese Situationen auftreten, dringt oft Wasser in das Gehäuse ein, was zu Spannungsverlusten führt. Die Wartung dieser Geräte beinhaltet oft das Auftragen von Schutzbeschichtungen zusammen mit gelegentlichem Waschen der Isolatoren selbst.
Um die Haltbarkeit von Keramikisolatoren wiederherzustellen, wurde eine computergesteuerte Kammer für beschleunigte Alterung entwickelt. Die rauen Bedingungen in der Kammer wurden entwickelt, um über einen Zeitraum von etwa drei Jahren 30 Jahre Bedingungen zu simulieren. Das Labor testet regelmäßig verschiedene Ausführungen von Polymerisolatoren. Sobald sie sich in der Kammer befinden, werden die Isolatoren einer Vielzahl von Umwelt-, elektrischen und mechanischen Bedingungen ausgesetzt, die den üblicherweise ertragenen ähnlich sind, einschließlich wechselnder Temperaturen und ultravioletter Strahlung. Es werden auch Feuchtigkeitstests durchgeführt, die Nebel und Regen simulieren, mit Süß- und Salzwasser.
Befürworter glauben, dass Polymerisolatoren ein weitaus kostengünstigeres Produkt sind als Keramikisolatoren. Da sie angeblich 90 % weniger wiegen als Keramikmodelle, werden die Lade-, Entlade- und Versandkosten oft drastisch reduziert. Die Isolatoren erfordern in der Regel wenig bis gar keine Wartung und handhaben elektrische Lasten kompetenter als ihre keramischen Vorgänger. Die Konstruktion von Polymerisolatoren ermöglicht im Allgemeinen einen einfachen Einbau oder Austausch der Geräte. Einige glauben, dass die Polymerisolatoren ein angenehmeres Aussehen bieten.
Polymerisolatoren sind in verschiedenen Ausführungen und Größen erhältlich. Sie können anstelle herkömmlicher Keramikprodukte in einer Vielzahl von Umgebungen verwendet werden, einschließlich Strommasten, Umspannwerken und elektrischen Transformatoren. Die Isolatoren werden häufig an zugbelasteten hängenden Leitungen oder an Leitungen mit Sackgasse eingesetzt. Sie können an den Zug-Biege- oder Druckbelastungslinien verwendet werden, die üblicherweise an Masten zu finden sind. Polymerisolatoren werden auch in Phase-zu-Phase-Leitungen eingebaut, die zwei Leitungen miteinander verbinden, und können verwendet werden, um den Leiterabstand zu steuern.