Der Begriff „Grauer Markt“ wird in der Finanzwelt auf verschiedene Weise verwendet. Die beiden Hauptverwendungen des Begriffs spiegeln einen Markt für legale Waren wider, der auf eine Weise betrieben wird, die vom ursprünglichen Anbieter dieser Waren nicht beabsichtigt war. Der Graumarkt selbst ist normalerweise nicht illegal, ebenso wenig wie die darauf gekauften Waren, aber er ist unreguliert, was für Verbraucher, die Waren auf dem Graumarkt kaufen, Probleme bereiten kann. Dies gilt insbesondere für Fälle, in denen Menschen solche Waren kaufen, ohne zu wissen, dass sie auf dem grauen Markt einkaufen.
Fertigwaren werden oft auf einem Graumarkt verkauft. Hersteller haben offizielle Distributoren und Verkaufsstellen für ihre Produkte. Die autorisierten Distributoren erhalten Produkte, die den Sicherheitsgesetzen in einer bestimmten Region entsprechen, und bieten Gebrauchs- und Reparaturanweisungen in den in dieser Region gebräuchlichen Sprachen. Im Gegensatz dazu verkaufen auf dem Graumarkt nicht autorisierte oder unbeabsichtigte Händler die Produkte des Unternehmens. Diese Produkte können für die Verwendung in einem anderen Land bestimmt, ohne den offiziellen Händler eingeführt oder auf andere Weise bezogen worden sein.
Hersteller weigern sich, auf dem grauen Markt gekaufte Produkte zu unterstützen. Die Leute kaufen normalerweise auf diesem Markt, weil es möglich ist, Waren sehr billig zu bekommen, und sie sind sich der Risiken bewusst, wie z. B. Inkompatibilität mit anderen Produkten dieses Herstellers, kein Support oder Herstellergarantie und so weiter. Dank des Internets bewegen sich einige Verbraucher jedoch unversehens auf dem grauen Markt und werden überrascht, wenn sie Probleme mit den gekauften Produkten haben.
Im Wertpapierhandel ist der Graumarkt ein Markt für Wertpapiere, die noch nicht offiziell öffentlich zugänglich sind. Die Aktivität auf dem Graumarkt wird manchmal verwendet, um die Bereitschaft für ein vollständiges öffentliches Angebot zu beurteilen. Bei Warentermingeschäften wird manchmal auch vom „dunklen Markt“ gesprochen, einem weitgehend unregulierten Markt, der die Preise für Waren und Rohstoffe auf dem freien Markt stark beeinflusst.
Manchmal wird auch vom „grauen Markt“ im Sinne einer Verbraucherdemografie gesprochen. Mitglieder dieser Bevölkerungsgruppe sind Senioren, wobei der Begriff „Graumarkt“ sich auf die natürliche Ergrauung der Haare bezieht, die mit dem Alter auftritt. Wenn Werbetreibende und Unternehmen diese Zielgruppe ansprechen möchten, müssen sie über die Einstellungen, Geschmäcker und Trends in diesem Markt nachdenken, um Kampagnen zu entwickeln, die ältere Verbraucher ansprechen.