Der Greifreflex ist ein Phänomen, das bei Neugeborenen beobachtet wird und auf eine normale neurologische Entwicklung hinweist. Er wird oft als „palmarer Greifreflex“ bezeichnet und bewirkt, dass sich die Hand eines Babys in eine Greifposition schließt, um einen Gegenstand zu halten, wenn die Handfläche berührt wird. Der primitive Reflex kann bei der Geburt getestet werden und tritt auf, bis das Baby fünf bis sechs Monate alt ist, wenn der frontale Kortex des Gehirns genug entwickelt ist, um ihn zu hemmen. Es kann stark genug sein, um das gesamte Körpergewicht eines Säuglings zu tragen, und obwohl der Reflex jederzeit losgelassen werden kann, kann er durch Streicheln des Handrückens des Babys zum Loslassen ausgelöst werden.
Der Greifreflex ist ein unwillkürlicher Reflex und wird vom zentralen Nervensystem gesteuert. Es ist ein Reflex, der zusätzlich zu anderen Reflexen der Hüften, des Nackens und der Arme verwendet wird, um den neurologischen Zustand von Säuglingen zu testen. Reflextests werden bei jeder körperlichen Untersuchung eines Babys durchgeführt und sind ein wesentlicher Bestandteil einer sensorischen Untersuchung. Wenn der Greifreflex nicht vorhanden ist oder über sechs Monate hinaus anhält, kann das Baby einen schweren neurologischen Defekt wie eine Hirnverletzung, eine Rückenmarksschädigung oder eine Blutung im Gehirn haben.
Föten zeigen noch im Mutterleib, etwa 28 Wochen in der Entwicklung, einen Greifreflex, und der Griff sollte nach 37 Wochen stark genug sein, dass das Gewicht des Babys gehoben werden kann. Die Reflexe der Beine werden in ähnlicher Weise getestet, indem das Kind aufrecht sitzt, den Fuß bürstet und beobachtet wird, wie sich Hüfte und Knie als Reaktion beugen. Anomalien dieses Reflexes können auf Defekte im Hirnstamm und im Rückenmark hinweisen und bei Säuglingen, die durch medizinische Geräte fixiert werden, schwer zu messen sein. Eine Reaktion wie der Greifreflex verschwindet normalerweise mit der Zeit, obwohl andere Reflexe, die bei Babys vorhanden sind, ein Leben lang andauern. Dazu gehören Blinzeln, Husten, Würgen sowie Nies- und Gähnreflexe.
Wenn bei einem Erwachsenen ein Reflex beobachtet wird, der normalerweise nur bei Babys vorhanden ist, könnte dies ein Zeichen für eine schwere Hirnschädigung oder einen Schlaganfall sein, der weitere Tests erfordert. Neurologen werden durch Reflexanalysetechniken unterstützt, um festzustellen, ob eine medizinische Untersuchung erforderlich ist und ob tatsächlich ein ernsthaftes Problem im Nervensystem vorliegt. Wenn der Greifreflex bei einem Baby nach sechs Monaten aufhört und durch den üblichen Zangengriff ersetzt wird, ist dies ein Zeichen für eine normale neurologische Entwicklung.