Handgabelhubwagen sind einfache Geräte, die es ermöglichen, eine oder mehrere Paletten ohne den Einsatz eines Gabelstaplers oder anderer schwerer Geräte zu transportieren. Manchmal auch als Palettenhubwagen oder Palettenheber bekannt, ist der Handhubwagen relativ klein und ermöglicht es, einen Satz Klingen in den offenen Bereich einer Palette zu schieben, ihn vorsichtig anzuheben und die Palette zu einem anderen Standort. Während ein traditioneller Gabelhubwagen Kurbeln und Hebel verwendet, um die Palette in Position zu bringen, verwenden moderne Versionen eine Hydraulik, die von einer kleinen Batterie angetrieben wird, die in das Design integriert ist.
Ein einfacher Handhubwagen besteht aus einem Satz Klingen, die so ausgerichtet werden können, dass sie unter eine Palette gleiten und die Palette um einige Zoll vom Boden abheben. Ein Bedienfeld am gegenüberliegenden Ende des Geräts ermöglicht die Einstellung der Breite zwischen den beiden Messern und nimmt Paletten unterschiedlicher Größe auf. Eine Basis trägt sowohl die Bedienelemente als auch die Messer und ist auf einem Satz kleiner Räder montiert, die das Manövrieren des Staplers erleichtern. Bei den meisten Konstruktionen ist der hintere Radsatz schwenkbar, was das Befahren von Kurven zu einer einfachen Aufgabe macht. Es gibt auch Ausführungen, bei denen sowohl der vordere als auch der hintere Radsatz schwenkbar sind.
Die Geschichte des Handhubwagens lässt sich meist bis in die ersten Jahrzehnte des 20. Jahrhunderts zurückverfolgen. In vielen Produktionsstätten wurde die Notwendigkeit, Rohstoffe und Fertigwaren effizienter zu bewegen, immer wichtiger, um ein höheres Produktionsniveau zu erreichen. Diese frühe Version des Hubwagens war hilfreich, um eine kleine Menge von Waren vom Lager in die Produktionshalle zu transportieren, bot aber immer noch nicht die erforderliche Effizienz. Mit der Erfindung des Handhubwagens konnte ein einzelner Mitarbeiter eine ganze Palette mit Waren heben und bewegen. Die beladene Palette konnte problemlos transportiert werden, was weniger Zeit und Ressourcen erforderte, als die Materialien von Hand oder sogar mit einer Sackkarre zu transportieren.
Einer der Vorteile eines Handhubwagens besteht darin, dass das Gerät relativ klein ist. Dies erleichtert den Einsatz des Staplers in engen Räumen, in die ein Gabelstapler niemals passen würde. Die kleinere Größe macht es auch einfacher, sich durch verwinkelte Räume zu bewegen, die ein Gabelstapler möglicherweise überwinden kann oder nicht. Aus diesem Grund ist es nicht ungewöhnlich, dass Hersteller zumindest einige dieser Lkw besitzen und diese für den Einsatz in verschiedenen Abteilungen wie Werkhallen, Versandbereichen und Lagerhallen zur Verfügung stellen, in denen Fertigwaren gelagert werden.