Ein Hartmetallbit ist eine Art Werkzeugaufsatz aus einer speziellen Metalllegierung. Carbid wird richtigerweise Wolframcarbid genannt und ist eine spezifische Kombination dieser beiden Materialien. Die tatsächliche Definition des Werkzeugeinsatzes variiert leicht, aber es ist immer der spezifische Teil eines Werkzeugs, der das bearbeitete Material berührt. Ein Hartmetallbohrer ist viel härter als Stahl, aber auch spröder. Daher bestehen viele größere Bits aus Hartmetall oder Stahl mit einer hartgelöteten Hartmetallspitze.
Wolframcarbid ist eine gleiche Mischung aus Wolfram und Kohlenstoff. Wenn die Legierung erzeugt wird, wird sie typischerweise als feines graues Pulver hergestellt. Dieses Pulver wird in einem modifizierten Druckgussverfahren in die gewünschte Form gepresst. Nach dem Aushärten in seine neue Form ist dieses Material extrem hart und kann Hitze widerstehen, die andere Metalle schmelzen würde.
In seiner üblichen Form ist Wolframkarbid sehr spröde. Während das Metall selbst sehr hart ist, kann eine Hartmetallplatte schon bei leichten Stößen brechen. Um dieses Problem auszugleichen, wird Wolframkarbid oft mit metallischem Kobalt kombiniert, um Sinterkarbid zu erzeugen. Während des Entstehungsprozesses verflüssigt sich Kobalt bei einer viel niedrigeren Temperatur als Wolframkarbid. Dadurch kann das flüssige Metall in das Karbid „einweichen“, was seine Festigkeit stark erhöht.
Die eigentliche Definition eines Werkzeugbits ist umstritten. In manchen Kreisen ist ein Bit ein nicht rotierendes Schneidwerkzeug wie die Klinge einer Drehbank oder der Kopf einer Formmaschine. An anderen Stellen ist es jedes abnehmbare oder austauschbare Werkzeugteil, wie beispielsweise der Bohrerteil einer Handbohrmaschine. Beide Definitionen haben eines gemeinsam – das Gebiss ist der Teil, der direkt mit dem bearbeiteten Material interagiert, und alle Änderungen am Material werden allein durch das Gebiss vorgenommen.
Hersteller verwenden einen Hartmetallbohrer, wenn das Material oder der Herstellungsprozess hohe Toleranzen oder Präzision erfordert. Diese Bits werden oft verwendet, wenn ein Material hart genug ist, dass ein typisches Bit nicht richtig funktioniert, z. B. bei gehärtetem oder Kohlenstoffstahl. Da daraus ein gewöhnliches Gebiss besteht, ist es nicht schwer genug, das Material zu bearbeiten. Die Interaktion zwischen zwei Teilen des gleichen Materials führt normalerweise dazu, dass beide Teile zerstört werden.
Ein weiterer häufiger Grund für einen Hartmetallbohrer ist, dass das zu bearbeitende Material vor oder während des Prozesses sehr hohen Temperaturen ausgesetzt werden muss. Da ein Hartmetallbohrer höheren Temperaturen standhalten kann als Stahl, wird er häufig in Situationen mit hoher Hitze verwendet. Dies gilt auch, wenn die durch den Arbeitsprozess erzeugte Reibung genügend Hitze erzeugen würde, um einen Stahlbohrer zu schmelzen, wie zum Beispiel beim Hochgeschwindigkeitsschleifen.