Ein Stechpalmenfarn kann sich auf eine von zwei Farnarten beziehen. Cyrtomium falcatum oder japanischer Stechpalmenfarn stammt aus Teilen Ostasiens. Polystichum lonchitis, allgemein als Nördlicher Stechpalmenfarn bezeichnet, ist dagegen weiter verbreitet und wächst in den meisten Teilen der nördlichen Hemisphäre, einschließlich Nordamerika und Grönland. Beide Farne erhielten den Spitznamen Stechpalmenfarn, weil ihre Blättchen eine starke Ähnlichkeit mit Stechpalmenblättern aufweisen.
Die Wedel des japanischen Stechpalmenfarns sind oft zwischen 18 und 20 Zentimeter hoch, aber es ist bekannt, dass sie bis zu 45 Zentimeter hoch sind. Jeder Wedel kann bis zu 61 Zentimeter breit sein und aus 36 bis 91.4 Paaren großer gefiederter Blättchen bestehen. Diese Blättchen sind typischerweise ziemlich ledrig, glänzend und dunkelgrün, mit gezackten, gezahnten Kanten, die zu einer scharfen Spitze zusammenlaufen.
Japanische Stechpalmenfarne stammen, wie der Name schon sagt, ursprünglich aus Japan. In anderen Teilen der Welt sind diese eine beliebte Wahl für Zimmerpflanzen. Irgendwann entkamen sie in die Wildnis und wachsen heute in feuchten, schattigen Wildnisgebieten in vielen Teilen Europas und Nordamerikas.
Nördliche Stechpalmenfarne haben ungefähr die gleiche Höhe wie die japanische Sorte. Die Wedel der nördlichen Sorte sind jedoch schmaler und messen etwa 2.5 Zentimeter breit. Die Basis jedes Wedels ist schmal, wird irgendwo über der Mitte breiter und endet in einer gewölbten Spitze.
Die Blättchen des Nördlichen Stechpalmenfarns sind ebenfalls dunkel glänzend grün mit gezackten Rändern und einer spitzen Spitze. Sie sind jedoch viel kleiner, und aus diesem Grund gibt es mehr an jedem Wedel. Jeder Wedel besteht aus etwa 25 bis 35 Paaren gefiederter Blättchen, die selten größer als 1.5 Zentimeter werden.
Beide Arten von Stechpalmenfarn haben auf der Unterseite jedes Wedels Sporen, die es den Pflanzen ermöglichen, sich zu vermehren. Wenn sie jung sind, haben diese Sporen normalerweise eine hellgrüne Farbe. Wenn die Sporen reifen, werden sie viel dunkler und können sogar schwarz aussehen.
Japanische und nördliche Stechpalmenfarne brauchen beide eine feuchte Umgebung, um zu überleben. Werden sie als Zimmerpflanzen im Innenbereich angebaut, darf die Erde beim Gießen nicht austrocknen. Drinnen gedeihen sie in voller Sonne, aber wenn sie im Freien gepflanzt werden, bevorzugen sie schattige oder halbschattige Standorte.