Ein Infrarotsender ist ein Gerät, das einen Lichtstrahl im Infrarotbereich aussendet, der nur geringfügig außerhalb des normalen menschlichen Sehbereichs liegt und eine Lichtwellenlänge umfasst, die länger ist als das sichtbare rote Licht. Geräte mit Infrarot-Technologie reichen von banalen Geräten wie Fernsehfernbedienungen bis hin zu exotischen Geräten wie Nachtsichtbrillen, die vom Militär verwendet werden. Viele natürliche Objekte emittieren ihr eigenes Spektrum an Infrarotstrahlung, einschließlich des menschlichen Körpers, der Sonne und der Erde. Das macht Sensoren und optische Detektoren, die im Infrarotbereich arbeiten, zu nützlichen Geräten in Astronomie, drahtloser Telekommunikation und Medizin.
Andere Begriffe für Infrarotlicht sind Wärmestrahlung und Schwarzkörperstrahlung. Dies liegt daran, dass Infrarotlicht von Objekten emittiert wird, die sich im Dunkeln abkühlen, und die Wellenlänge des Lichts ist so lang, dass es sich schnell verteilt und dazu neigt, von allem in der Nähe absorbiert zu werden, was Wärme erzeugt. Aus diesem Grund ist ein Infrarot-Sender in Funktechnik, wie eine Computer-Maus oder -Tastatur, nur auf kurze Distanz funktionsfähig und das Objekt muss einen ungehinderten Weg zum Infrarot-Empfänger haben, da das Licht dicke oder dichte Strukturen nicht durchdringen kann wie Wände oder Metall.
Infrarotlicht wird leicht von allem in seinem Weg absorbiert und zerstreut sich schnell. Dies schränkt zwar seine Verwendung für Übertragungen mit großer Reichweite ein, macht es jedoch ideal für Sensoren mit kurzer Reichweite, z strahlen und ansonsten ausgeschaltet bleiben, um Strom und Wasser zu sparen. Fernsehfernbedienungen haben eine der größten Reichweiten für einen Infrarotsender für Verbraucher und können normalerweise in einer Entfernung von 15 Metern oder mehr funktionieren. Die effektive Entfernung von Infrarotgeräten hängt von der Wellenlänge des verwendeten Lichts ab, wobei kürzere Wellenlängen weiter übertragen werden. Infrarotlicht reicht vom fast sichtbaren oder nahen Infrarot bis zum Mikrowellen- oder fernen Infrarotbereich des Spektrums bei 4.6 Nanometern bis 750 Millimeter Wellenlänge.
Eine wichtige Anwendung von Infrarotlicht ist der Aufbau eines mobilen Infrarotsenders (MIRT), der in vielen Einsatzfahrzeugen wie Polizeiautos, Krankenwagen und Feuerwehrfahrzeugen verbaut ist. Das Fahrzeug verfügt über einen Nahinfrarot-Sender mit einer effektiven Reichweite von 1,500 Metern. Das Gerät ermöglicht die sogenannte Ampelpräemption, mit der Einsatzfahrzeuge, die mit Infrarot-Empfängersteuerungen ausgestattet sind, die automatische Schaltung von Ampeln auf den Straßen der Stadt zu ihren Gunsten ändern können. Dies beschleunigt ihren Fortschritt in Richtung Notfallstandorte, und in den USA nutzten im Jahr 457 2001 der 55 größten Ballungsräume die Technologie.