Alkoholtester sind Instrumente, die in einer Reihe von Berufen verwendet werden, um die Menge des Blutalkoholgehalts durch Analyse einer von einer Person entnommenen Atemprobe zu bestimmen. Die häufigste Anwendung eines Alkoholtesters ist der Beruf der Strafverfolgungsbehörden, wobei Polizeibeamte das Gerät häufig einsetzen, um Fälle von Trunkenheit am Steuer zu behandeln.
Während sich der Begriff Alkoholtester eigentlich auf eine bestimmte Marke und ein bestimmtes Modell von Geräten zur Analyse des Blutalkoholgehalts bezieht, gilt das Wort als gebräuchlicher Name für alle Geräte, die diese Art von Funktion ausführen. Smith und Wesson produzierten den ersten Alkoholtester, aber heute gibt es Dutzende verschiedener Modelle auf dem Markt. In allen Fällen muss jede Form des Alkoholtesters strengen Standards entsprechen, da die Ergebnisse der Analyse innerhalb des Rahmens genau sein müssen, um vor Gericht akzeptabel zu sein.
Der Alkoholtester arbeitet nach dem Prinzip, den Blutalkoholgehalt einer Person anhand einer Atemprobe zu schätzen, die dem Verdächtigen entnommen wird. Wenn ein Polizeibeamter einen Fahrer mit dem Verdacht anhält, dass die Person betrunken sein könnte, ist es nicht ungewöhnlich, dass der Polizist den Fahrer auffordert, einen sogenannten Feldnüchternheitstest zu machen. Im Wesentlichen beinhaltet dies die Verwendung eines handgehaltenen Alkoholtesters.
Der Fahrer atmet in das Gerät aus, das dann mithilfe der elektrochemischen Brennstoffzellentechnologie die in der Probe gefundenen Elemente identifiziert. Einige Geräte verwenden auch die sogenannte Infrarot-Spektrophotometer-Technologie, die auch hilft, das Vorhandensein und den prozentualen Gehalt von Alkohol in der Probe zu erkennen. Eine Lesung, die bei Überschreitung der gesetzlichen Grenze dazu führt, dass der Fahrer des Fahrens unter Alkoholeinfluss (oder DUI) angeklagt wird. In einigen Gerichtsbarkeiten wird dies auch als betrunkenes Fahren (DWI) bezeichnet.
Es gibt auch Alkoholtester-Modelle, die der breiten Öffentlichkeit zur Verfügung stehen. Viele Geschäfte, die Alkohol servieren, halten einen Alkoholtester bereit, um Kunden zu testen, die zu betrunken zu sein scheinen, um zu fahren. Angehörige von Alkoholikern können auch ein Gerät bereithalten, um den Freund oder Verwandten regelmäßig zu testen, um dem Einzelnen zu helfen, nüchtern zu bleiben. Es sollte jedoch beachtet werden, dass viele dieser kleineren Geräte nicht die gleiche Genauigkeit aufweisen wie die von den Strafverfolgungsbehörden verwendeten Alkoholtester-Modelle.