Ein internationales Symposium ist eine Form eines formellen Vortrags- oder Konferenztreffens von Fachleuten, um aktuelle Ereignisse auf ihrem Gebiet zu diskutieren und sich mit Forschern in anderen Ländern zu vernetzen. Internationale Symposien konzentrieren sich oft auf Themen wie Umweltbelange und den Fortschritt der Wissenschaft in Bereichen, die viele Nationen betreffen, wie Physik, öffentliche Bildung und Medizin. Andere internationale Symposiumsthemen konzentrieren sich auf Bemühungen, die Regierungen gemeinsam unternehmen können, um das Leben der Menschen im Allgemeinen zu verbessern oder die einzigartigen kulturellen Aspekte der lokalen Bevölkerung durch internationalen Handel oder rechtliche und geschäftliche Rahmenbedingungen anzuerkennen.
Ein internationales Symposium kann sich aufgrund der Überschneidung globaler Anliegen oft auf mehrere Themen konzentrieren und Fachleute aus vielen Bereichen anziehen. Dies war beim jährlichen Global Economic Symposium (GES) der Fall, das 2011 in Deutschland stattfand. Das GES zog über 400 Experten aus Wissenschaft und Wirtschaft aus vielen politiknahen Arenen an. Vertreter arabischer bis westlicher Nationen nahmen an diskussionsorientierten Workshops und Konferenzen teil, um praktische Lösungen für Fragen von internationaler Bedeutung wie Schuldenrestrukturierung, Migration und Recycling von Industrieabfällen als gesellschaftlichen Mehrwert zu finden.
Ein weiteres gemeinsames Thema der internationalen Symposiumsarena sind globale Gesundheitsinitiativen. Im Jahr 20 fand in London, England, ein 2011-jähriges Jubiläum für ein Bioethik-Themensymposium zu diesem Thema statt. Es zog internationale Referenten an, die Themen wie die Rolle nicht übertragbarer Krankheiten in der Gesellschaft und die Entwicklung neuer Biotechnologien diskutierten.
In den meisten Fällen zieht ein internationales Symposium Teilnehmer basierend darauf an, wer als Hauptredner ausgewählt wird. Dies ist die Person, die für die wichtigste Präsentation auf der Forschungskonferenz bestimmt ist und in der Regel eine Führungspersönlichkeit auf ihrem Gebiet ist, die kürzlich Pionierarbeit bei neuen Entdeckungen oder internationaler Zusammenarbeit geleistet hat. Wenn sich ein internationales Symposium auf wissenschaftliche Forschung konzentriert, verlässt sich die Fachkonferenz oft auf Hauptredner, die Nobelpreisträger sind. Dies war der Fall bei einem internationalen Wissenschaftssymposium im Jahr 2003, das an der Virginia Commonwealth University in den USA stattfand und Experten aus den Bereichen Physik, Chemie und Biologie anzog. John B Fenn, PhD, war der Hauptredner, ein Professor an der Universität, der 2002 den Nobelpreis für Chemie für seine Forschungen zur Untersuchung von Proteinen in der Gasphase erhalten hatte.
Während das internationale Symposiumsformat oft darauf ausgerichtet war, eine akademische Konferenz zum Austausch von Grundlagenforschung und jüngsten Fortschritten zu sein, konzentrieren sich andere wie das GES darauf, praktikable, umsetzbare Lösungen für aktuelle Probleme zu finden. Diese kooperativen Bemühungen sind oft von entscheidender Bedeutung, wenn viele Nationen gemeinsame Ressourcen nutzen, wie zum Beispiel beim Lowell Wakefield Fisheries Symposium. Das internationale Symposium von Lowell Wakefield zieht Geschäftsleute und Wissenschaftler aus der Fischerei aus fischereireichen Regionen rund um den Globus an. Während das Symposium 2010 in Alaska in den USA stattfand, wurden frühere Versionen in Frankreich, Island und Norwegen abgehalten.