Ein historischer Archäologe ist ein professioneller Anthropologe, der die Beziehung zwischen historischen Berichten und archäologischen Beweisen erforscht. Im Allgemeinen konzentriert sich ein historischer Archäologe auf menschliche Kulturen, in denen eine Form von Schrift oder Aufzeichnungen existierte, und versucht, basierend auf physischen Funden und vorhandenen Dokumenten, ein klares Bild einer früheren Zeit zu erstellen. Die Ausbildung für diesen Beruf erfordert in der Regel eine mehrjährige formale Ausbildung; viele historische Archäologen verfügen über einen Master- oder Doktortitel in diesem Fach. Ein Fachmann auf diesem Gebiet kann in vielen verschiedenen Funktionen tätig sein, darunter als Professor, Feldforscher, Museumskurator oder Historiker.
Der Hauptfaktor, der einen historischen Archäologen von ähnlichen Fachleuten unterscheidet, ist die Verbindung von Archäologie mit Geschichte. Historische Dokumente sind zwar äußerst nützlich, werden jedoch oft aus der Perspektive einer Person erzählt und können erhebliche Voreingenommenheit in Bezug auf Klasse, Rasse, Geschlecht oder sozioökonomischen Status aufweisen. Zum Beispiel werden viele der dokumentierten Berichte über die afroamerikanische Sklaverei von Sklavenhaltern oder weißen Abolitionisten geschrieben und nicht von den Sklaven selbst. Da allein das Studium der Dokumente eine stark voreingenommene Sichtweise ergeben kann, wird ein historischer Archäologe daran arbeiten, den Rahmen des Verständnisses zu erweitern, indem er auch die auf ehemaligen Sklavenplantagen gesammelten Artefakte sowie alle erhaltenen schriftlichen Materialien untersucht, die von Sklaven geschaffen wurden. Die Ausweitung der Suche auf sowohl schriftliche Berichte als auch Artefakte trägt dazu bei, eine sachlichere und weniger voreingenommene Darstellung der Zeit zu erstellen.
Um eine Anstellung in dem Beruf zu finden, absolviert ein Historischer Archäologe in der Regel eine mehrjährige Ausbildung. Im Grundstudium können die entsprechenden Hauptfächer Geschichte, Archäologie und sowohl physische als auch kulturelle Anthropologie umfassen. Auf Graduierten- und Doktoratsebene können die Studierenden ihr Studium auf die spezifische Disziplin der historischen Archäologie fokussieren, indem sie einen Studienplan erstellen, der das Studium und den Umgang mit antiken Dokumenten, Feldforschung und das Studium einer bestimmten Kultur oder eines bestimmten Zeitraums umfasst. Während einige Stellen für Archäologen mit einem Bachelor-Abschluss in diesem Bereich zur Verfügung stehen, sind fortgeschrittene Positionen im Allgemeinen für diejenigen mit postgradualen Abschlüssen reserviert.
Ein historischer Archäologe kann für viele verschiedene Arten von Jobs geeignet sein. Einige werden Universitätsprofessoren und bringen private Forschung mit der Ausbildung einer neuen Generation in Einklang. Andere suchen möglicherweise nach Zuschüssen, um archäologische Forschungsthemen zu verfolgen, und verbringen möglicherweise viel Zeit damit, neu entdeckte Artefakte auszugraben und zu analysieren. Die breite Disziplin der historischen Archäologie macht Fachleute auf diesem Gebiet einzigartig für die Museumskuration geeignet, da sie in der Lage sind, den historischen Kontext und die Bedeutung der ausgestellten Artefakte zu liefern. Einige historische Archäologen können sich auch stärker auf historische Erklärungen und Interpretationen konzentrieren und Bücher schreiben oder Artikel für wissenschaftliche Zeitschriften und populäre Zeitschriften bereitstellen.