Die International Organization for Standardization (ISO) entwickelt Standards, die Unternehmen und Organisationen auf der ganzen Welt dabei helfen, sicher und effizient zu arbeiten. ISO 14001 befasst sich damit, wie diese Unternehmen ihre Auswirkungen auf die Umwelt durch den Einsatz eines Umweltmanagementsystems (UMS) reduzieren können. Ein wirksames UMS ermöglicht es dem Unternehmen, seinen normalen Betrieb zu führen und gleichzeitig auf international vereinbarte Umweltziele hinzuarbeiten. Dazu gehört die Reduzierung von Abfall, die Minimierung der Umweltverschmutzung und die Verringerung der Abhängigkeit von aggressiven Chemikalien oder begrenzten Ressourcen. Ein ISO 14001-Auditor arbeitet mit diesen Organisationen zusammen, um sie bei der Entwicklung eines UMS zu unterstützen, und bescheinigt dann, dass das Unternehmen diese internationale Norm vollständig einhält.
ISO-Standards sind weitgehend freiwillig, dennoch arbeiten viele Unternehmen und Organisationen immer noch mit einem ISO 14001-Auditor zusammen, um zu zertifizieren, dass sie diesen Standard erfüllen. Einige Länder haben diesen Standard als Gesetz übernommen, während andere ihn in ihre Rechtskodizes aufnehmen. Einige Hersteller verlangen von ihren Lieferanten eine ISO 14001-Zertifizierung, während andere sich einer Zertifizierung unterziehen, um die Marktfähigkeit beim Käufer zu erhöhen. Ein erfolgreiches ISO 14001-Audit kann Unternehmen in einigen Fällen auch dabei helfen, Bußgelder und rechtliche Probleme zu vermeiden.
Im Allgemeinen ist der ISO 14001-Auditor ein unabhängiger Berater. Er kann eine Ausbildung in Umwelttechnik oder einem verwandten Bereich sowie Erfahrung mit ISO-Zertifizierungen haben. Einige Länder verlangen von Organisationen, einen ISO 14001-Auditor zu beauftragen, der von der ISO akkreditiert wurde, während andere externe Auditoren zulassen. In den Vereinigten Staaten und in England müssen sich Unternehmen einer Zertifizierung durch einen ausgewiesenen Prüfungsausschuss unterziehen.
Ein interner Auditor ist normalerweise nicht in der Lage, eine ISO 14001-Zertifizierung durchzuführen, kann einem Unternehmen jedoch bei der Vorbereitung auf diese Zertifizierung helfen. Interne Berater planen das UMS und helfen bei der Umsetzung auf Basis ihrer Kenntnisse der Unternehmens- und ISO-Normen. Sobald die Organisation bereit ist, sich der Zertifizierung zu unterziehen, muss sie einen externen Auditor beauftragen. Jedes Unternehmen muss alle drei Jahre auditiert und zertifiziert werden, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten.
Unabhängig davon, welche Art von ISO 14001-Auditor ausgewählt wird, kann er mit dem Unternehmen zusammenarbeiten, um ein effektives UMS zu schaffen. Er überwacht die Umsetzung des UMS und testet es dann auf Konformität. Er kann die Mitarbeiter auch darin schulen, wie diese Pläne am besten ausgeführt werden können. Schließlich bescheinigt er, dass das Unternehmen alle erforderlichen Standards erfüllt, und registriert diese Zertifizierung bei der ISO und anderen Aufsichtsbehörden. Wenn das Unternehmen nicht bereit für die Zertifizierung ist, kann er in einer Fehlerbehebungsfunktion arbeiten, um Probleme vor der erneuten Prüfung zu beheben.