Für den Fall, dass ein Emittent einer Anleihe planmäßige Zahlungen nicht leisten kann, besteht das Risiko, dass diese Verpflichtungen nicht erfüllt werden. Der jährliche Schuldendienst sollte diese Risiken verringern, da es üblich ist, jedes Jahr Bargeld für Schuldenzahlungen im Zusammenhang mit der Emission neuer und bestehender Anleihen bereitzustellen. Diese Verpflichtungen umfassen Zins- und Tilgungszahlungen an die Anleger, die zu Beginn einer Investition vereinbart wurden. Der Schuldendienst kann von jedem Anleiheemittenten durchgeführt werden, einschließlich Unternehmen, Regierungen und Gemeinden. Eine Person kann einen jährlichen Schuldendienst leisten, indem sie jedes Jahr in monatlichen Hauszahlungen budgetiert.
Einige Unternehmen wenden sich wegen der Disziplin, die mit der Verschuldung verbunden ist, an die Fremdkapitalmärkte, um Anleihen zu begeben, im Gegensatz zu den Aktienmärkten, um Aktien auszugeben. Die Emittenten sind gegenüber den Gläubigern verpflichtet, bis zur Fälligkeit oder bis zum Auslaufen einer Anleihe konstante Zinszahlungen zu leisten. Zu diesem Zeitpunkt muss der Nennwert des Schuldtitels zurückgezahlt werden. Für Budgetierungszwecke ist ein jährlicher Schuldendienst erforderlich, damit die Anleger wie erwartet bezahlt werden. Die Folgen könnten ansonsten zum Zahlungsverzug führen. Im Konkursfall müssen die Gläubiger den Vorrang zurückzahlen.
Bevor ein öffentlicher Emittent, wie beispielsweise eine Gemeinde, sich an die Anleihemärkte wenden kann, um Anleihen auszugeben, muss wahrscheinlich die Unterstützung durch die regionalen Gesetzgeber erfolgen. Nach Genehmigung kann eine Stadt Anleihen an die Öffentlichkeit ausgeben, um Geld für Projekte wie den Ausbau der Infrastruktur zu sammeln. Im Rahmen des jährlichen Schuldendienstes legt diese Gemeinde die zu erwartenden Barzahlungen fest, die für bestimmte Projekte das ganze Jahr über in die Zins- und Tilgungszahlungen an die Anleihegläubiger fließen müssen.
Eine schlechte Planung der Bedienung dieser Schulden könnte dazu führen, dass Gelder, die ursprünglich für einen anderen Zweck bestimmt waren, übertragen werden müssen, um stattdessen Anleihen zu erfüllen. Wenn eine Gemeinde mit steigenden Schuldendienstverpflichtungen rechnet, muss sie möglicherweise Kürzungen vornehmen oder die Preise für öffentliche Dienstleistungen wie den Verkehr erhöhen, um diese Zahlungen zu erfüllen. In einigen Fällen kann der Schuldendienst so schwach sein, dass Mitarbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren oder vorzeitig in Rente gehen müssen.
Für den Einzelnen kann der jährliche Schuldendienst der privaten Haushalte als Verhältnis ausgedrückt werden. Es ist eine Berechnung unter Verwendung von Schuldverschreibungen, einschließlich Zinsen und Kapital auf Hypotheken und Verbraucherschulden, und wird als Prozentsatz des Nettoeinkommens ausgedrückt. Je höher der Prozentsatz, desto mehr wird das Haushaltseinkommen einer Person für den jährlichen Schuldendienst verwendet.