Ein Verfolgungsflugzeug ist ein Flugzeug, das einem Flugzeug während des Fluges folgt. Verfolgungsflugzeuge werden bei Tests von experimentellen Flugzeugen verwendet, aber auch zur Verfolgung von Flugzeugen wie dem Space Shuttle und Flugzeugen, die von Weltmarktführern für Reisen verwendet werden. Die Hauptverantwortung eines Verfolgungsflugzeugs besteht darin, auf die Sicherheit des ihm zugewiesenen Flugzeugs zu achten und den umgebenden Luftraum aus Sicherheitsgründen frei zu halten.
Normalerweise wird ein Verfolgungsflugzeug entweder von einem sehr erfahrenen Piloten oder einem Testpiloten bemannt. Erfahrene Piloten werden benötigt, um sicherzustellen, dass das Verfolgungsflugzeug das andere Flugzeug erfolgreich verfolgt und ständig Feedback zum Flug gibt. Der Pilot eines Verfolgungsflugzeugs kann auch benötigt werden, um ein Flugzeug durch eine Notlandung zu führen, indem er seine oder ihre Perspektive von außerhalb des in Schwierigkeiten geratenen Flugzeugs verwendet, um einen guten Landeplatz auszuwählen und dem Piloten zu helfen, dorthin zu gelangen.
Die meisten modernen Verfolgungsflugzeuge sind mit Kameras ausgestattet, die den Flug der anderen Flugzeuge dokumentieren. Die Piloten der beteiligten Flugzeuge können direkt kommunizieren, was im Notfall kritisch sein kann. Chase-Piloten interagieren auch mit dem Boden, geben Informationen über den Status des Fluges und warnen die Leute am Boden auf eventuell auftretende Probleme.
Neben der Überwachung des Flugzeugs selbst behalten Verfolgungsflugzeuge auch den Himmel im Auge. Experimentelle Flugzeuge erhalten normalerweise viel geschlossenen Luftraum zum Testen, um die Sicherheit zu gewährleisten und die Sicherheit sensibler Informationen zu schützen. Verfolgungsflugzeuge warnen vor herannahenden Flugzeugen, Hängegleitern und anderen Fahrzeugen, die in den eingeschränkten Luftraum driften könnten. Sie achten auch auf Navigationsgefahren, die dem Testpiloten entgehen könnten, sodass sich der Testpilot auf die Handhabung seines Flugzeugs konzentrieren kann.
Aufnahmen von den Kameras in Verfolgungsflugzeugen sind oft sehr interessant. Unternehmen können Aufnahmen von Verfolgungsflugzeugen in Werbematerialien und Meetings verwenden, bei denen das Flugzeug besprochen wird, um den Leuten zu zeigen, wie sich das Flugzeug in der Luft verhält. Wenn während des Flugs Probleme auftreten, wird das Filmmaterial zerlegt, um die Ursache des Problems zu ermitteln und ein erneutes Auftreten in der Zukunft zu verhindern. Im Falle eines tödlichen Unfalls wird das Filmmaterial der Verfolgungsjagd von den Ermittlern auch verwendet, um die Ursache des Unfalls zu ermitteln und festzustellen, ob er hätte vermieden werden können.