Ein japanischer Steingarten, auch Zen-Garten genannt, ist eine Art trockener Garten, der normalerweise kein Grün oder Wasser enthält und oft angelegt wird, um eine Landschaft nachzuahmen. Diese Gärten bestehen normalerweise aus Sand, Fels und Kies. Sorgfältig geformte Sträucher können gelegentlich in einigen japanischen Steingärten verwendet werden, aber dies ist nicht sehr üblich. In einem durchschnittlichen japanischen Steingarten wird die Sand- oder Kiesschicht in vertikale oder wellenförmige Linien geharkt, wobei größere Steine überall vorhanden sind. Diese Linien im Sand oder Kies sollen normalerweise den Ozean oder ein anderes Gewässer darstellen, während die größeren Felsen Inseln oder Berge im Wasser darstellen können.
Die Geschichte des japanischen Steingartens reicht wahrscheinlich bis ungefähr 600 n. Die Priester verbrachten Stunden damit, Sand und Kies entweder in perfekte vertikale Linien oder Wellen zu harken, weil diese Übung wahrscheinlich ihrer Konzentrationsfähigkeit half, die für die Meditation wichtig war. Japanische Steingärten werden sowohl in China als auch in Japan immer noch für diesen Zweck verwendet, und es gibt auch kleinere Steingärten, die gekauft und in der Wohnung oder in einem Geschäft mit einem kleinen Rechen aufgestellt werden können. Diese kleinen Steingärten können genauso nützlich sein wie die größeren, um die geistige Klarheit zu verbessern.
Die Platzierung von Steinen in japanischen Steingärten mag für eine Person, die nicht versteht, wozu sie dienen, zufällig und unsinnig erscheinen, aber die Steinplatzierung ist tatsächlich sehr präzise und wichtig für die Gestaltung eines Steingartens. Es gibt ungefähr fünf verschiedene Arten von Steinen, die in einem japanischen Steingarten verwendet werden, und jede Art von Stein bedeutet je nach Form etwas anderes. Die Steine sind sorgfältig im ganzen Garten platziert, sodass sie sich gegenseitig ergänzen und einen friedlichen, ruhigen Bereich für die Meditation schaffen. Einige Steingärten haben auch Steine, die in der Mitte aufgestapelt sind, um einen Platz zum Sitzen und Meditieren zu schaffen.
Es wird normalerweise als einfach angesehen, einen japanischen Steingarten anzulegen. Zunächst sollte eine breite Grube oder ein Loch gegraben und mit Sand oder Kies gefüllt werden. Nachdem Sand und Kies in die Grube eingebracht wurden, wird diese normalerweise mit einem Rechen geglättet. Größere Felsen und Steine können dann im Kies oder Sand in einem Muster angeordnet werden, das vom Schöpfer des Gartens bestimmt werden kann. Die meisten japanischen Steingartenexperten raten dazu, Muster mit Steinen und Steinen zu erstellen, die beruhigend wirken, und Steine zu vermeiden, die ein wenig schmeichelhaftes Aussehen haben, da diese Steine den beruhigenden Einfluss stören könnten, den der Garten haben sollte.