Ein Kandidatengen ist ein Gen, von dem vermutet wird, dass es an einer bestimmten Krankheit, einem Zustand oder einer Anomalie beteiligt ist. Forscher finden Kandidatengene durch einen sorgfältigen Prozess, bei dem große Mengen an genetischem Material durchsucht werden, um Gene zu identifizieren und zu bestimmen, was sie tun. Sobald ein Kandidatengen positiv mit einem bestimmten medizinischen Thema in Verbindung gebracht werden kann, können Forscher beginnen, die Variationen des Gens und seine Wirkung auf den Körper zu erforschen.
Um ein Kandidatengen zu finden, identifizieren die Forscher zunächst den Bereich eines bestimmten Chromosoms, von dem sie glauben, dass es am Prozess einer genetischen Erkrankung beteiligt ist. Dann suchen sie nach bestimmten Genen in diesem Bereich, um zu sehen, ob sie ein Gen finden können, das wahrscheinlich verdächtig ist. Forscher können Informationen über das Proteinprodukt eines bestimmten Gens verwenden, um herauszufinden, ob es ein Kandidatengen ist oder nicht; Proteinprodukte sind die Moleküle, die unter Verwendung der Informationen in einem Gen konstruiert werden.
Die Kartierung von Kandidatengenen ist ein langwieriger Prozess. Viele Forscher verwenden Algorithmen, um die Möglichkeiten einzugrenzen, anstatt zu versuchen, genetische Informationen manuell zu durchsuchen. Sobald Möglichkeiten identifiziert sind, können sie einer Analyse unterzogen werden, um festzustellen, ob sie Kandidatengene sind oder nicht. Angesichts der großen Anzahl genetischer Bedingungen, gepaart mit Genen, die in jedem vorkommen, ist die Identifizierung von Kandidatengenen ein bisschen wie die Suche nach einer sehr kleinen Nadel in einem extrem großen Heuhaufen.
Es ist wichtig, Kandidatengene zu finden. Aus der reinen Forschung geht es den Wissenschaftlern darum, genau herauszufinden, was für verschiedene genetische Erkrankungen verantwortlich ist und wie defekte Gene dazu führen, dass Menschen Erbkrankheiten und andere Auffälligkeiten entwickeln. Forscher interessieren sich auch für die Wechselwirkungen zwischen defekten Genen, wie sich defekte Gene entwickeln und die Evolutionsgeschichte solcher Gene. Einige schädliche genetische Bedingungen hängen mit Anpassungen zusammen, die ursprünglich entwickelt wurden, um Menschen zu helfen, in rauen Umgebungen zu gedeihen, zum Beispiel.
Aus Sicht der Patientenversorgung kann die Fähigkeit, die an Krankheitsprozessen beteiligten Gene zu identifizieren, für die Diagnose nützlich sein, da Patienten getestet werden können, um festzustellen, ob sie das für eine Krankheit verantwortliche Gen tragen oder nicht. Menschen können sich auch genetischen Tests unterziehen, um zu sehen, ob sie Gefahr laufen, gefährliches genetisches Material an ihre Kinder weiterzugeben. Theoretisch könnte es möglich sein, schädliche Gene zu manipulieren, um sie auszuschalten oder ihre Expression zu verändern, sodass Menschen mit diesen Genen nicht die damit verbundenen Erkrankungen erfahren.