Das Karussell oder Karussell ist eine Spinnerei, die in Vergnügungsparks und Karnevalsveranstaltungen üblich ist. Das Fahrgeschäft besteht aus einer rotierenden Plattform mit einer Vielzahl von Sitzgelegenheiten, oft in Form von geschnitzten Tieren. Das Karussell existiert in verschiedenen Formen seit mindestens 500 n. Chr. und ist damit eine der ältesten noch heute üblichen Fahrformen.
Der erste Hinweis auf ein Karussell stammt von einem byzantinischen Flachrelief, das Menschen zeigt, die in Körben um einen zentralen Maibaum reiten. Der Name Karussell leitet sich von einem arabischen und spanischen Wort ab, das „kleiner Krieg“ bedeutet und sich auf ein höfisches Spiel bezieht, bei dem Ritter auf Pferden reiten und versuchen, Tonkugeln oder Goldringe zu greifen. Diese Tradition wird bis heute fortgesetzt, mit einigen modernen Karussells mit Ringen, die gegriffen und gegen Hindernisse geworfen werden können, um Preise zu gewinnen.
Im 18. Jahrhundert begann ein Wagenbauer namens Michael Dentzel, kunstvolle Tiere zu schnitzen, die als Sitzgelegenheiten für Reiter dienen. Zu dieser Zeit funktionierte die Fahrt durch die Zentrifugalkraft, wobei sich die Sitze von einem zentralen Punkt aus drehten, anstatt auf einer sich drehenden Plattform zu sitzen. Das Karussell wurde durch handbetriebene Kurbeln oder Tiere bedient, die die Mittelstange im Kreis drehten.
Dentzel schickte seine vier Söhne nach Amerika, um in der neuen Nation Karussellunternehmen aufzubauen. Dies erwies sich als enormer Erfolg, und Karussells florierten in den Vereinigten Staaten während des gesamten 19. Jahrhunderts. Obwohl mehrere andere Designer die Karussellindustrie geprägt haben, werden die Dentzel-Fahrgeschäfte von Experten als überlegen in Design, Verarbeitung und Haltbarkeit angesehen. Die Dentzel-Karussells waren auch für ihre kunstvoll geschnitzten und bemalten Pferde und exotischen Tiere bekannt.
Mitte des 19. Jahrhunderts hatte sich das Karussell zu einer dampfbetriebenen Mittelplattform entwickelt, auf der die geschnitzten Sitze an einzelnen Stangen aufgehängt waren. Durch mechanische Innovationen wurden diese Karussells mit Mechanismen für jeden Sitz gebaut, die eine Auf- und Abbewegung erzeugten, um einem galoppierenden Pferd zu ähneln. Spätere Innovationen umfassten Doppeldecker-Karussells mit zwei Sitzebenen.
Im 20. Jahrhundert wurde der Begriff Karussell zum Synonym für Spielgeräte verschiedener Art. Einige städtische Karussells sind Metallstrukturen, an denen sich die Fahrer festhalten, während Nichtfahrer die gesamte Struktur drehen. Andere sind Miniaturversionen normaler Karussells und verfügen über vier Metall- oder Holztiere, auf denen geritten werden kann. Diese Sorte wird normalerweise mit einem zentralen Spinner bedient, den die Fahrer in eine Richtung schieben. Da die meisten dieser Strukturen über keinerlei Rückhalte- oder Sicherheitsvorrichtungen verfügen, kann es zu Unfällen kommen, da die Fahrer abfliegen können, wenn die Fahrten schnell genug gedreht werden.
Das älteste noch existierende Karussell wurde 1780 erbaut und steht im Wilhelmsbader Park in Hanau, Deutschland. Das höchste Karussell mit 262 m ist das Himmelskibet im Tivoli in Dänemark. Das kürzlich restaurierte Eldridge Park Carousel in Elmira, New York, fährt mit 80 km/h und gilt als das schnellste der Welt. Birmingham, New York, wird von manchen als „Karussellhauptstadt der Welt“ bezeichnet, da es sechs verschiedene Karussells bietet. Die Karussells in Birmingham verlangen keinen Eintritt, da der Mann, der die Fahrgeschäfte gespendet hat, in Armut aufgewachsen ist und sicherstellen wollte, dass jedes Kind eine Chance auf eine Fahrt hat.
Karussells sind für viele Menschen ein Symbol der Nostalgie. In literarischen Darstellungen sind sie oft Quellen von Magie und Abenteuer. Die lange Entwicklung und die fröhliche, innovative Vergangenheit des Karussells machen es für viele Menschen zu einer anhaltenden Quelle der Freude und des Vergnügens.