Der Begriff Gondel kann sich auf verschiedene Dinge beziehen, die jeweils nur durch die allgemeine Bedeutung eines zur Personenbeförderung verwendeten Schiffes verbunden sind. Die häufigste Verwendung des Wortes Gondel bezieht sich auf ein dünnes Boot, das normalerweise mit den venezianischen Kanälen in Verbindung gebracht wird. Eine Gondel kann sich auch auf eine Luftseilbahn beziehen, eine kleine Kabine, die an einem Stahlseil durch die Luft getragen wird, um ein Gebiet von oben zu betrachten oder über schwieriges Gelände wie Tiefschnee in Skigebieten zu transportieren. Eine Gondel schließlich ist der Korb unter einem Heißluftballon, in dem Passagiere und Fracht befördert werden.
Gondeln sind zwar nicht die einzigen Bootstypen, die in den Kanälen von Venedig verwendet werden, aber sie sind die bekanntesten. Gondeln sind ungefähr 36 m lang und nur 11 m breit. Gondeln biegen sich leicht nach rechts, anstatt wie die meisten Boote symmetrisch zu sein, um die Tatsache zu kompensieren, dass sie mit nur einem Ruder gerudert werden. Diese Balance ermöglicht eine gerade Fahrt der Gondel, obwohl sie ausschließlich auf der rechten Seite gerudert wird. Die Verwendung von nur einem Ruder ist in der Stadt Venedig, wo die Kanäle ziemlich dünn sind und der Verkehr auf den Wasserstraßen ziemlich dicht sein kann, ein notwendiges Design. Auch die Enden einer Gondel ragen weit aus dem Wasser, so dass das Boot mit minimalem Kraftaufwand schnell und präzise manövriert werden kann.
Eine gewöhnliche Gondel kann bis zu sechs Personen befördern, während einige größere Fährgondeln, bekannt als Gondel Traghetto, bis zu fünfzehn oder zwanzig Personen aufnehmen können. Die Person, die eine Gondel rudert, ein sogenannter Gondoliere, steht und steuert das Boot gemächlich durch die Kanäle der Stadt. Viele Gondeln sind mit kleinen Vordächern ausgestattet, unter denen die Passagiere sitzen können, um sich vor der prallen italienischen Sonne zu verstecken. In der Vergangenheit verlangte das venezianische Gesetz, dass Gondeln schwarz lackiert werden müssen, und daher sind die meisten Passagiergondeln in Venedig immer noch in der traditionellen schwarzen Farbe.
Eine Gondelbahn, auch Gondelbahn oder Luftseilbahn genannt, besteht aus einem langen Stahlseil, das an zwei Wendepunkten eingehakt ist und von dem mehrere Personenkabinen mitgeführt werden. Bei längeren Strecken werden zwischen den beiden Hauptpunkten mehrere Stützen platziert, die das Kabel hochhalten und für zusätzliche Stabilität sorgen. Ein elektrisches Bullwheel zieht das Kabel durch und bringt die Gondeln mit. Mit diesem System lässt sich die Geschwindigkeit der Gondeln variieren, so dass sie zum Beispiel für Passagiere beim Aussteigen oder Fotografieren verlangsamt werden kann. Gondelbahnen sind am häufigsten in Skigebieten zu finden, obwohl sie auch in vielen landschaftlich reizvollen Gebieten zu finden sind, wo sie oft als Skyrides bezeichnet werden.