Die Geschichte des Theaters ist nicht immer schön, wie die Ankunft des als Katzenruf bekannten spöttischen Pfeifens im 16. Jahrhundert beweist. Zuschauer, die ihrem Unmut über einen bestimmten Schauspieler Ausdruck verleihen wollten, begannen oft mit einem lauten und höhnischen Pfeifen, das dem klagenden Heulen einer Katze ähnelte. Dieses Geräusch war auf der Bühne zu hören, sehr zum Leidwesen des anvisierten Interpreten oder Dramatikers. Anstelle eines empfänglichen Vorhangs erhielten einige Schauspieler am Ende einer unpopulären Vorstellung einen Katzenruf.
Der Katzenruf blieb jahrhundertelang Teil des Arsenals eines unempfänglichen Publikums. Das moderne Publikum hat diese Praxis weitgehend aufgegeben, aber ein gelegentlicher Hohn oder Bronx-Jubel kann immer noch gehört werden, wenn ein Darsteller die Menge nicht für sich gewinnt oder sein Publikum absichtlich beleidigt. Hecklers bei einer Comedy-Show können zum Beispiel immer noch einen durchdringenden Anruf aussenden, wenn das Material eines Komikers fehlschlägt.
Ein Katzenruf wird in den Köpfen der Menschen oft mit der Wolfspfeife gepaart, einem zweifarbigen Pfeifgeräusch, das sich normalerweise an attraktive Mitglieder des anderen Geschlechts richtet. Ein Katzenruf kann eine Reihe lauter Schreie sein, die als Aufmerksamkeitserreger verwendet werden, während die anzügliche Wolfspfeife den Deal im Wesentlichen besiegelt. Das Geräusch ist nicht immer lächerlich gemeint, aber es soll wahrgenommen werden. Whoops, Hollers, Bronx Cheers und andere unhöfliche Geräusche könnten alle unter diesen Begriff fallen.
Der Ausdruck kann ein wenig verwirrend sein, da die meisten Katzenbesitzer bestätigen, dass es fast unmöglich ist, eine echte Katze zu rufen. Es ist wahrscheinlicher, dass der Begriff von „caterwauling“ stammt, dem unglaublichen Lärm, der von Katzen erzeugt wird, die sich nachts in Gassen versammeln. Der Klang ist unverkennbar hart, ähnlich wie das laute Gejohle und Pfeifen, die beim Katzenruf eines Publikums entstehen.