Der Bunyip ist eine mythologische Kreatur, deren Ursprünge auf die Überlieferung der australischen Aborigines zurückgehen. Geschichten über den Bunyip fesselten die frühen europäischen Siedler Australiens. Noch heute existieren Mythen über dieses furchterregende Tier, dessen Name mit Geist oder Teufel übersetzt wird, und sind Teil des australischen Erbes.
Den meisten Legenden zufolge ist der Bunyip ein Wassermonster mit einer deutlichen Vorliebe für Blutdurst. Es wird beschrieben, dass es die Stoßzähne eines Walrosses, den Schwanz eines Pferdes und Flossen hat. Es soll nachts um Seen, Flüsse, Bäche, Wasserlöcher und möglicherweise sogar Brunnen herum lauern. Es ist nachts, wenn diejenigen, die dem Bunyip begegnen, in größter Gefahr sind. Wenn sie sich dem lauernden Ort eines Bunyip nähern, hören sie erschreckende Schreie des Monsters und werden wahrscheinlich von ihm verschlungen.
Als sich die Europäer zum ersten Mal in Australien niederließen, glaubten viele, dass Bunyips tatsächlich existierten. Es gab so viele seltsame und einzigartige Tiere im Land, dass es die Glaubwürdigkeit nicht sehr beanspruchte, zu glauben, dass ein Wassermonster wie dieses existieren könnte. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde ein Schädel gefunden, der auf die tatsächliche Anwesenheit von Bunyips hinzuweisen schien. Dies war wahrscheinlich ein Scherz oder ein Fossil, und seltsamerweise verschwand der Schädel nach ein paar Tagen Ausstellung im Australian Museum in Sydney. Hoax oder nicht, die Leute im 19. Jahrhundert berichteten ziemlich regelmäßig von Sichtungen von Bunyips, was die Legende am Laufen hielt.
Es gibt mehrere Kreaturen, auf denen diese legendäre Kreatur basieren könnte. Erstens werden australische Pelzrobben von Zeit zu Zeit im Landesinneren gefangen, wenn Überschwemmungen auftreten. Sie machen einen Schrei, der dem des Bunyip zugeschrieben wird. Eine andere Möglichkeit ist, dass Bunyips auf versteinerten Tierskeletten basieren, wie zum Beispiel dem prähistorischen Känguru-Verwandten Procoptodon. Procoptodon-Fossilien deuten darauf hin, dass diese Kreaturen extrem groß waren, über 500 kg wiegen und dass sie ihre Arme über ihren Kopf hätten heben können.
Seit 2001 hat die National Library of Australia eine Wanderausstellung über Bunyips. Diese von Erwachsenen und Kindern gleichermaßen besuchte Ausstellung verbindet praktische Wissenschaft mit Geschichten der Aborigines über den Bunyip und inspirierten Illustrationen. Eine von der australischen Regierung erstellte Website informiert über die Ausstellung und enthält mehrere nachgedruckte Geschichten. Obwohl Sie wahrscheinlich nirgendwo in Australien einer dieser Kreaturen begegnen werden, zeigen solche Ausstellungen und die Geschichte, wie ein Fabelwesen für eine Nation symbolische Bedeutung erlangen kann.