Ein Unternehmer ist jemand, der ein Unternehmen besitzt oder für dieses arbeitet. Häufig wird der Begriff auf Personen mit höheren Verantwortungsebenen wie Manager oder Führungskräfte angewendet. Geschäftsleute können Männer oder Frauen sein und sind in einer Vielzahl von Branchen und Berufen zu finden.
Ein gebräuchlicher Begriff für einen Unternehmer ist ein Angestellter. Dies bedeutet, dass seine oder ihre Tätigkeit keine Handarbeit umfasst, wie z. B. Bauarbeiten, landwirtschaftliche Arbeiten oder andere körperliche Tätigkeiten. Ein White-Collar-Job beinhaltet normalerweise die Arbeit in einem Büro, wo Aufgaben in der Regel eher geistige als körperliche Leistung erfordern. Dies ist nicht unbedingt ein Spiegelbild der vergleichenden Intelligenz zwischen Angestellten und Arbeitern, sondern einfach eine Unterscheidung in den Aufgaben des Jobs.
Die Art des Unternehmens, in dem ein Unternehmer arbeiten kann, kann sehr unterschiedlich sein. Einige sind an der Produktion oder dem Verkauf von Waren und Dienstleistungen beteiligt. Andere können im Finanzsektor tätig sein, wie Investmentbanker oder Daytrader. Geschäftsleute können für gemeinnützige Organisationen wie Förderstiftungen, Bildungsgruppen oder verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen arbeiten. Beamte im öffentlichen Dienst werden in der Regel nicht als Geschäftsleute angesehen, obwohl ihre Arbeit möglicherweise erhebliche Verbindungen zu Wirtschaft und Wirtschaft hat.
Ein Unternehmer kann eine formale Ausbildung haben oder nicht. Während viele einen spezialisierten Abschluss in einem bestimmten Bereich haben, kommen andere durch eine Ausbildung, einfache Intelligenz oder sogar eine Erbschaft in die Geschäftswelt. Es gibt nicht den einen Weg, Unternehmer zu werden; Hochschulbildung, berufliche Kontakte, unternehmerischer Instinkt und familiäre Bindungen können Wege in die Geschäftswelt eröffnen.
Historisch gesehen wurden Geschäftsleute mit der oberen und mittleren Gesellschaftsschicht in Verbindung gebracht. Adelige und Kaufleute führten den Großteil der Käufe, Verkäufe und Investitionen der letzten Jahre durch, da sie primären Zugang zu liquiden Mitteln hatten. Handwerker, Landwirte und Industriearbeiter hingegen hatten kaum Gelegenheit zum Sparen und neigten dazu, durch Tauschsysteme und Gewerbe zu arbeiten oder ihre Einkünfte ausschließlich für das Nötigste zu verwenden, anstatt sich den Luxus zu gönnen, Reichtum anzuhäufen und auszugeben.
Geschäft ist jedoch nicht immer mit extremem Reichtum oder Prestige verbunden, und Unternehmer zu werden garantiert nicht immer den Weg zu Reichtum und Erfolg. Eine einzelne Person, die im Schlafanzug an einem Computer sitzt und über eine Internet-Website kunstvolle Grußkarten verkauft, ist genauso ein Geschäftsmann wie ein Wall Street-Banker im teuren Anzug. Darüber hinaus könnte der Verkäufer von Grußkarten auf der Grundlage eines kleinen, persönlichen Geschäftsmodells, bei dem die Karriere und die Wertpapiere des Investmentbankers viel stärker den Launen des Marktes und der Investitionen unterliegen, einen beträchtlichen finanziellen Erfolg erzielen. Tatsächlich hat die Präsenz markterweiternder Tools wie des Internets die Reichweite der Geschäftswelt erheblich erweitert und es mehr Menschen als je zuvor ermöglicht, sich an unternehmerischen Unternehmungen zu versuchen.