Ein keltischer Knoten ist ein stilisiertes, verwobenes Muster, das einem Knoten im Sinne eines Seilknotens nur im dekorativsten Sinne ähnelt. Knotwork schmückt eine Reihe von Artefakten aus der keltischen Kultur, darunter Steinschnitzereien und Schmuck, aber es begann wirklich in der christlichen Ära zu gedeihen, als keltische Knoten verwendet wurden, um religiöse Texte und Strukturen zu schmücken. Viele Menschen verbinden keltische Knoten mit der frühen Kultur Großbritanniens und Irlands, obwohl ähnliche komplexe geometrische Muster auch in skandinavischen Kulturen und auf dem europäischen Festland zu finden sind.
Die Verwendung des Wortes „keltisch“ ist in diesem Fall umstritten. Eine „Kelte“ ist jemand, der ein Mitglied der keltischen Sprachfamilie spricht, und einst waren die Kelten in weiten Teilen Europas verbreitet. Zahlreiche Historiker schrieben über das keltische Volk, darunter auch die Römer, die in Gallien und Britannien erbittert mit ihnen kämpften. Der sogenannte „keltische Knoten“ erreichte in Irland und Schottland seinen Höhepunkt, war aber keineswegs auf diese Gebiete beschränkt; der Begriff „keltischer Knoten“ wird hauptsächlich konventionell verwendet, obwohl er vielleicht nicht ganz korrekt ist.
Wie auch immer Sie es nennen wollen, ein keltischer Knoten ist ein sehr unverwechselbares Kunstwerk. Viele waren so konzipiert, dass sie endlos sind, mit einem sich wiederholenden Muster, das keinen klaren Anfang oder kein klares Ende hatte. Der Knoten kann die Form eines komplexen Gitters, eines stilisierten Musters einer Pflanze oder eines Tieres oder einer beliebigen Anzahl von Formen annehmen. Wenn bestimmte Designs eine besondere Bedeutung hatten, sind diese in der Geschichte verloren gegangen, ungeachtet dessen, was die Karte an Ihrer keltischen Knotenkette sagen könnte.
Einige Historiker glauben, dass die stilisierten Tierformen in keltischen Knotenwerken frühe religiöse Verbote gegen die Darstellung von Figuren widerspiegeln, und die wenigen Beispiele keltischer Knoten aus den frühen Perioden der keltischen Geschichte scheinen diese Theorie zu stützen. Diese frühen Knoten waren oft rein geometrisch gestaltet.
Vor der Christianisierung der keltischen Völker gibt es keine wirklichen Aufzeichnungen über keltische Knotenarbeit, und einige Leute haben vorgeschlagen, dass der keltische Knoten trotz glühender gegenteiliger Wünsche keine heidnischen Ursprünge hat. Einige der schönsten Beispiele für solche Knüpfarbeiten finden sich in der frühchristlichen Architektur, in Bibeln und verschiedenen religiösen Dokumenten, und einige sehr schöne Muster sind auf Grabsteinen zu sehen. Während einfache Knoten vor dem Aufkommen des Christentums geschaffen wurden, erschienen die weiterentwickelten und komplexeren Versionen erst, als sich das Christentum unter den Kelten fest etabliert hatte.