Ein Kingston-Ventil ist eine Entlüftungsvorrichtung, die auf Schiffen und U-Booten angebracht ist, normalerweise auf Kielhöhe, die zum Füllen oder Spülen von Ballast-, Kraftstoff- oder Wassertanks verwendet wird. Diese Aktion ermöglicht das Spülen und Reinigen von Tanks oder, im Fall von U-Boot-Ballasttanks, die Anpassung des Auftriebs des Schiffes in Vorbereitung auf das Eintauchen. Das Kingston-Ventil arbeitet in Verbindung mit Entlüftungsöffnungen an der Oberseite des Tanks, durch die im Tank eingeschlossene Luft entweichen kann. Die Ventile sind normalerweise automatisiert, verfügen jedoch normalerweise über eine manuelle Übersteuerung. Kingston-Ventile werden manchmal auch verwendet, um ein Schiff zu versenken oder absichtlich zu versenken.
Die meisten großen Schiffe und U-Boote haben Tanks, die in den Kielbereich oder den untersten Teil ihrer Rümpfe eingebaut sind, um Treibstoff, Süßwasser oder Ballastwasser aufzunehmen. Bei Frischwasser- und Kraftstofftanks ist eine regelmäßige Spülung und Reinigung erforderlich und erfordert einen Zugang zu offenem Wasser. Die Ballasttanks in U-Booten werden verwendet, um den Gesamtauftrieb des Schiffes beim Tauchen und Auftauchen einzustellen. In beiden Fällen ist ein übliches Verfahren zum kontrollierten Öffnen dieser Rumpfhohlräume zum offenen Meer die Verwendung einer Kingston-Ventilanordnung.
Das Kingston-Ventil befindet sich in der Regel entlang der Kiellinie des Schiffes und ermöglicht es, dass Wasser mit einer vom Ventilbetätigungsniveau bestimmten Geschwindigkeit in die Tanks eindringt. Damit dieses System effektiv funktioniert, muss der Tank mit Spülrohren und Entlüftungsventilen an der Oberseite des Tanks ausgestattet sein, die das Entweichen von Luft und damit das Eindringen von Wasser ermöglichen. Die Betätigungsniveaus oder das Ausmaß, in dem diese Ventile geöffnet werden, können sorgfältig ausbalanciert werden, um die volle Kontrolle über die Flutrate des fraglichen Tanks auszuüben. Dies wird normalerweise aus der Ferne von der Brücke aus erreicht, obwohl die meisten Kingston-Ventilsysteme über eine zusätzliche manuelle Übersteuerung verfügen.
Sobald die Reinigungs- oder Tauchvorgänge abgeschlossen sind, wird das Meerwasser in den Tanks entfernt, indem die Entlüftungsventile geschlossen, die Kingston-Ventile geöffnet und Luft in den Tank gepumpt werden. Die Luft verdrängt das Wasser, drückt es aus den geöffneten Kingston-Ventilen zurück und entleert den Tank. Obwohl theoretisch einfach, kann eine Kingston-Ventilanordnung verwendet werden, um eine sehr feine Auftriebskontrolle von Schiffen wie U-Booten aufrechtzuerhalten. Die Ventile werden auch gelegentlich verwendet, um Schiffe, die zur Zerstörung vorgesehen sind, zu versenken, indem die Tanks und der Rumpf ungehindert geflutet werden. Ein berühmtes Schiff, das auf diese Weise versenkt wurde, war der deutsche Flugzeugträger aus dem Zweiten Weltkrieg, der Graf Zeppelin.