Ein Fahrzeugnavigationssystem ist ein Computer-Mapping-Gerät, das dem Fahrer hilft, ein Ziel zu finden. Einige dieser Geräte sind in das Fahrzeug eingebaut, andere können separat erworben und hinzugefügt werden. Beide Arten von Fahrzeugnavigationssystemen sind so konzipiert, dass sie zur einfachen Orientierung im oder am Armaturenbrett montiert werden können. Die meisten koordinieren eine computergestützte Straßenkarte mit einer Satellitenverbindung zum Global Positioning System (GPS), um den Standort des Fahrzeugs in Echtzeit anzuzeigen.
Ein Dashboard-Display für die Fahrzeugnavigation war jahrzehntelang eine fiktive Idee und tauchte in Filmen mit Charakteren wie Batman und James Bond auf. Ende des 20. Jahrhunderts waren die Autohersteller endlich bereit, das automobile Navigationssystem Wirklichkeit werden zu lassen. In den 1990er Jahren hatten Bordcomputer eine ausreichende Rechenleistung und eine kompakte Displaygröße erreicht. Das ursprünglich für das US-Militär konzipierte GPS-System wurde im Jahr 2000 der breiten Öffentlichkeit vollständig zugänglich gemacht. Im selben Jahr betonte ein Hersteller mit TV-Werbespots mit Batman den Hightech-Charakter automobiler Navigationssysteme.
Ein Fahrzeugnavigationssystem enthält normalerweise eine eingebaute Datenbank mit Straßenkarten; Bei einigen Systemen können diese Karten aktualisiert werden, indem der Computer des Fahrzeugs mit der Website des Herstellers verbunden wird. Das Gerät verfügt auch über die Möglichkeit, Signale von GPS-Satelliten zu empfangen, sowie über ein Backup-System, falls diese Signale durch das umgebende Gelände abgeschnitten werden. Das Fahrzeugnavigationssystem koordiniert diese Geräte, um Informationen über den Standort, das Ziel und die Reiserouten und -zeiten des Fahrzeugs bereitzustellen. Einige Systeme können auch lokale Orientierungspunkte anzeigen oder das Fahrzeug im Falle eines Diebstahls verfolgen.
Fortschrittlichere Navigationssysteme bieten dem Fahrer eine Fülle von Informationen über seine Umgebung. Einige Systeme lokalisieren beispielsweise nahegelegene Tankstellen und melden ihre aktuellen Gaspreise. Andere geben Auskunft über den aktuellen Verkehr, potenzielle Parkplätze und sogar die Standorte von Blitzern und Radarfallen. Im Jahr 2007 vermied ein australischer Fahrer tatsächlich eine Geschwindigkeitsüberschreitung, indem er der Polizei die Geschwindigkeitsdaten von seinem Fahrzeugnavigationssystem anbot. Es sollte jedoch nicht davon ausgegangen werden, dass dies jedes Mal funktioniert; Es ist im Allgemeinen nicht ratsam, mit einem Polizeibeamten zu streiten.
Taxis, Stadtbusse und sogar Golfwagen können spezielle Fahrzeugnavigationssysteme verwenden. Einige Systeme enthalten auch Unterhaltungs- oder Kommunikationsgeräte wie DVD-Player, Mobiltelefone oder Internet-Wi-Fi-Empfänger. Fortschrittliche Handheld-Geräte wie Smartphones bieten auch GPS-Ortung und andere Navigationsfunktionen und können manchmal als provisorisches Fahrzeugnavigationssystem auf einem Armaturenbrett installiert werden.