Ein Klarinettenquintett ist eine musikalische Komposition für die Klarinette und ein Streichquartett. Das Streichquartett würde aus zwei Violinen, einer Bratsche und einem Cello bestehen. Der Komponist würde normalerweise versuchen, die Klänge der Instrumente zu kombinieren und zu vermischen, wie es in der Kammermusik üblich ist, anstatt die Klarinette als Soloinstrument zu behandeln. Klarinettenquintette wurden von einer Reihe von Komponisten geschrieben, aber die von Wolfgang Amadeus Mozart und Johannes Brahms sind im Repertoire der Klarinettisten bis ins frühe 21. Jahrhundert am prominentesten.
Mozarts Klarinettenquintett war das erste nennenswerte Werk in dieser Form und gilt allgemein als eines der herausragenden Werke für Klarinette. In diesem Quintett ist die Klarinette kein Soloinstrument, sondern Teil des Ensembles. Dies spiegelt die Art und Weise wider, wie Mozart über das Instrument dachte. Mozart erkannte, dass der sanfte Klang des Instruments für den Einsatz in Kombination mit Saiteninstrumenten geeignet war. Zu Mozarts Zeiten war das Instrument noch nicht in allen Orchestern vertreten, aber auf seinen Reisen lernte er seinen Klang kennen.
Im Vergleich zu anderen Holzblasinstrumenten hat die Klarinette einen wärmeren Klang. Das Instrument hat einen weicheren, weniger reedigen Klang als die Oboe und ist agiler als andere Blasinstrumente, wenn es beispielsweise in Passagen eingesetzt wird, die schnell zu einem Crescendo ansteigen. Es gilt daher als das am besten geeignete Blasinstrument, um mit einem Streichquartett in einem Quintett kombiniert zu werden.
Das Klarinettenquintett von Carl Maria von Weber aus dem Jahr 1815 ist stilistisch etwas anders, da die Klarinette als Soloinstrument behandelt wird, wobei die Streicher eher die Rolle einer Begleitung spielen, als dies bei einem Klarinettenkonzert der Fall wäre. Dies entsprach nicht der damals üblichen Art, Kammermusik zu schreiben. Weber war Opernkomponist, und dies mag seine Neigung erklären, eine Klarinettenstimme zu schreiben, die einer Arie eines Sängers entspricht.
Später im 19. Jahrhundert war das bekannteste Beispiel für ein Klarinettenquintett das von Brahms 1891 komponierte Werk. Das Hauptmodell für Brahms beim Schreiben dieses Quintetts war das frühere Werk von Mozart, da relativ wenige Komponisten Klarinettenstücke in dieser Form geschrieben hatten seit dem Mozart-Quintett. Dies war ein ausgereiftes Werk von Brahms, der sich zuvor vom Komponieren zurückgezogen hatte, und das Stück wird oft als herbstlich gestimmt beschrieben. Die Inspiration für Brahms, sich einer Komposition in Form eines Klarinettenquintetts zuzuwenden, war das Spiel des Klarinettisten Richard Mühlfeld, der die Klarinette in der ersten privaten Aufführung des Werkes spielte.