Die Klarinette ist sowohl eine Instrumentenfamilie als auch ein Einzelinstrument, das zur Einzelblatt-Gruppe der Holzblasinstrumente gehört, zu der auch Saxophone gehören. Klarinetten werden sowohl in Orchestern als auch in Bands verwendet und sind in Klezmermusik, Holzbläserquintetten, Bläserensembles und Holzbläserchören enthalten.
Die einzelnen Blätter, die zur Familie der Klarinetten gehören, sind wie folgt angeordnet, vom niedrigsten zum höchsten.
Kontrabassklarinetten in B sind die tiefsten Klarinetten und liegen eine Oktave tiefer als die Bassklarinette. Sie sind die einzigen Klarinetten, die vollständig aus Metall gefertigt werden können und ähneln im Aussehen Kontrafagotten.
Kontraaltklarinetten in Es, obwohl manchmal auch als Kontrabässe bezeichnet, weisen einige Unterschiede auf: Der Tonumfang ist höher, die Transposition ist anders und das Instrument besteht charakteristisch aus Palisander.
Bassklarinetten im B-Bereich liegen eine Oktave unter der Bassklarinette, und der Ambit ist ähnlich wie beim Fagott. Die tiefste Note hängt davon ab, ob die jeweilige Bassklarinette eine Verlängerung hat. Es wird entweder im Violin- oder im Bassschlüssel notiert und klingt entweder eine große Sekunde oder eine große Neunte tiefer als geschrieben.
Altklarinetten in Es werden hauptsächlich in Bands und Bläserensembles eingesetzt. Sie klingen eine große Sexte tiefer als geschrieben und werden im Allgemeinen nicht als Soloinstrument angesehen.
Bassetthörner in F klingen eine perfekte Quinte unter der geschriebenen Stimme. Sie sind kein Standardinstrument für Orchestermusik mehr, werden aber in älteren Stücken wie Mozarts Requiem aus historischen Gründen verwendet. Es gibt auch eine selten verwendete Bassettklarinette in A mit tiefem C.
Sopranklarinetten sind die Klarinetten in B oder A, auf die sich die meisten Leute beziehen, wenn sie einfach „Klarinette“ sagen. Welche von diesen beiden zur Verwendung gewählt wird, kann von der Tonart des Werkes abhängen, wobei die Tendenz besteht, das B-Instrument für flache Tonarten und das A für Werke in scharfen Tonarten zu wählen, aber dies ist keine feste Regel. In der populären Musik, im Jazz und in der Militärmusik ist die B-Klarinette gefragt.
Sopranino/Piccolo/Hohe Klarinetten in Db und E und früher C erweitern den Tonumfang der Sopranklarinette nach oben und werden ähnlich wie die A- und B-Klarinetten austauschbar verwendet, wobei Es für flache Tasten und D für scharfe Tasten verwendet wird.
Alle Klarinetten, unabhängig von ihrer Größe oder Transposition, haben das gleiche Griffsystem. Sie haben auch alle eine „Pause“ – wo der Übergang im Fingersatz für den Spieler, der nicht versiert ist, ein Problem darstellen kann.
Die Klarinette wurde Ende des 17. Jahrhunderts von Johann Christoph Denner erfunden und basiert auf dem Chalumeau, einem Einfachrohrblatt mit acht Grifflöchern und einem Tonumfang von etwa einer Oktave. Im 18. Jahrhundert bestanden die Instrumente aus Holz oder Elfenbein und hatten drei oder vier Teile und zwei Klappen – Denners Innovation.
Heute gibt es zwei Schlüsselsysteme – das französische und das deutsche – und fünf Teile. Der erste Teil ist das Mundstück, an dem das Blatt durch eine Ligatur gehalten wird. Als nächstes kommt ein Tonnengelenk, das das Mundstück am oberen Gelenk des Instruments befestigt, wo die linke Hand spielt. Danach kommt das verbindende untere Gelenk für die rechte Hand, gefolgt von der Glocke.
Es gibt viele bekannte Klarinettenpassagen, darunter das Eröffnungsthema im ersten Satz von Tschaikowskys Symphonie Nr. 5 und das Thema von Iwan der Katze in Prokofjews Peter und der Wolf. Es gibt viele bekannte Klarinettisten, darunter Woody Allen, Benny Goodman, Artie Shaw, Richard Stoltzman und Evan Ziporyn.