Die Definition eines klassischen Motorrads wurde von Motorradenthusiasten oft diskutiert. Diese Debatten reichen nicht nur in das Zeitalter des Motorrads und seinen Platz in der Geschichte des Motorrads, sondern auch in den Stil des Motorrads selbst. Berücksichtigt man die unterschiedlichen Meinungen darüber, was einen Klassiker ausmacht, scheinen sie ihre Gemeinsamkeit in Alter, Einfachheit, Aussehen und Status des Motorrads zu finden. Als Klassiker gilt allgemein ein Motorrad, das mindestens 25 Jahre alt ist und ein schlichtes, traditionelles Aussehen hat.
Das Alter ist die wichtigste Überlegung, wenn ein Motorrad als Klassiker bezeichnet wird. Motorräder haben eine lange Geschichte, und es gilt als nachlässig, ein relativ neues Motorrad als Klassiker zu bezeichnen, bevor man sieht, wie gut es sich unter den unzähligen produzierten Motorrädern allein behauptet. Allgemeiner Konsens ist, dass ein klassisches Motorrad mindestens 25 Jahre alt sein muss.
Eine weitere Überlegung, was ein klassisches Motorrad ausmacht, ist die Einfachheit des Fahrrads selbst. Um als Klassiker zu gelten, sollte ein Motorrad eine einfache Ästhetik beibehalten, die auf die Ursprünge dieser Fahrzeuge zurückgeht. Luftgekühlte Zweizylinder-Motoren, Einzelscheinwerfer und Doppelträger am Hinterrad gelten als klassische Markenzeichen. Verkleidungen, Gussräder und Flüssigkeitskühlung sind Beispiele für Dinge, die Motorräder typischerweise aus der Betrachtung als Klassiker entfernen.
Auch in der Wahrnehmung als Klassiker wird die Optik eines Motorrads hoch geschätzt. Dies kann in vielen Kreisen der größte Unterschied zwischen einem klassischen Motorrad und einem Oldtimer sein. Klassiker haben den schlichten Look und die schlichten Linien, die man bei Motorrädern nach dem Zweiten Weltkrieg findet. Viele populäre moderne Motorräder emulieren diesen Look von rauer Eleganz, und die Popularität dieses Looks macht ihn zum Markenzeichen eines Klassikers.
Der Status eines Motorrads trägt wesentlich zu seiner Bezeichnung als Klassiker bei. Motorräder, die so aussehen könnten, die richtigen Komponenten haben und alt genug sind, könnten aufgrund ihrer schlechten Konstruktion oder Leistung disqualifiziert werden. Ein klassisches Motorrad zeichnet sich durch die Qualität seines Designs aus und macht es einem breiteren Publikum von Enthusiasten beliebt, das es auf den ersten Blick erkennt. Vielleicht mehr als alles andere ist diese Mystik, die durch seinen Status entsteht, das, was die Definition eines Klassikers antreibt.