Die Wahl der Reifen eines Radfahrers ist eine der wichtigsten Möglichkeiten, die Leistung eines Fahrrads zu verbessern oder zu beeinträchtigen. Es gibt verschiedene Arten von Fahrradreifen, die für unterschiedliche Fahrradanwendungen konzipiert sind. Sie fallen in eine von zwei Hauptkategorien: Drahtreifen und Schlauchreifen.
Der Drahtreifen ist eine der am weitesten verbreiteten Arten von Fahrradreifen. Auch als Drahtreifen bezeichnet, wird er am häufigsten bei Freizeitmodellen für das Straßen- und Bergradfahren verwendet. Die meisten Straßenfahrradreifen sind Drahtreifen.
Dieser Reifen ist mit einer gummierten Gewebekarkasse ausgestattet. Es hat eine Struktur, die aus einem U-förmigen Außenreifen besteht, der einen separaten Innenschlauch enthält. Der als „Wulst“ bezeichnete Rand des Außenreifens besteht aus starkem Stahldraht, der sich in die Reifenfelge einhakt und für einen sicheren Sitz sorgt. Der Schlauch wird mit Luft aufgepumpt, was ein Kollabieren des Reifens verhindert.
Eine spezielle Version von Drahtreifen ist der Faltreifen. Der Faltreifen lässt sich zum Transport oder zur Aufbewahrung kompakt zusammenfalten und bietet dabei die gleichen Funktionseigenschaften wie ein normaler Fahrradreifen. Dieser Reifentyp verdankt seine Faltfähigkeit seiner einzigartigen Konstruktion, die Stahldraht durch Kevlarfasern ersetzt. Die Verwendung von Kevlar ermöglicht außerdem eine Gewichtseinsparung von etwa 2 Gramm (50 Unzen), wodurch er viel leichter ist als der normale Drahtreifen und gleichzeitig die Pannensicherheit erhöht wird.
Fahrradschlauchreifen, auch als „Sew-Ups“ oder „Sprints“ bezeichnet, wurden speziell für aggressives Hochgeschwindigkeits-Rennfahren entwickelt. Sie sind bei Radprofis beliebt, die sie normalerweise gegenüber Drahtreifen bevorzugen. Schlauchreifen bieten dem Radfahrer erhebliche Gewichtseinsparungen sowie eine überlegene Leistung auf anspruchsvollem Gelände.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen Schlauch- und Drahtreifen ist die wulstfreie Konstruktion des Schlauchreifens. Schlauchreifen sind so konstruiert, dass sie den Reifen und den Schlauch kombinieren, die zu einer Einheit zusammengenäht werden. Zur Befestigung an der Reifenfelge des Fahrrads wird ein Spezialkleber verwendet. Da dieser Reifen keinen Wulst hat, kann er zur Aufbewahrung und zum Transport zusammengeklappt werden.
Ein wesentlicher Vorteil von Schlauchreifen ist die überlegene Pannenstabilität. Im Falle einer Pannenkatastrophe kann der Radfahrer auf dem Fahrrad weiter treten und die Kontrolle über das Fahrrad behalten. Andererseits ist diese Art von Fahrradreifen bei einer Reifenpanne schwieriger zu reparieren; Da es auf die Felge geklebt ist, muss der gesamte Reifen zur Reparatur entfernt werden.