Ein Klavierbegleiter ist ein Klavierspieler, der während eines bestimmten Stücks die Aufgabe hat, die Fähigkeiten eines anderen Musikers hervorzuheben. Das heißt, während der Klavierbegleiter selbst ein erfahrener Solist sein kann, steht die Person oder Gruppe, mit der der Pianist spielt, immer im Mittelpunkt des Stücks. Die Musik des Pianisten kann nur ein Skelett des Stückes sein, wie es von einem Orchester gespielt wird, oder sie kann den anderen Musiker auf subtile Weise ergänzen. Während ein professioneller Begleiter hochqualifiziert sein muss, hängt der erforderliche Grad an Fähigkeiten oft vom Veranstaltungsort ab, und so gibt es viele Leute, die andere am Klavier begleiten, ohne sich selbst als Begleiter zu betrachten.
Sänger sind wahrscheinlich die häufigsten Musiker, die mit Klavierbegleitern gepaart sind. Solisten benötigen fast immer eine Art Begleitung, um den Hintergrund zu liefern, und in vielen kleineren Besetzungen wird dies von einem Klavierbegleiter bereitgestellt. Auch Musiktheater-Vorsingen und -Proben sind oft auf eine Klavierbegleitung angewiesen, weil es unpraktisch wäre, das gesamte Orchester einzusetzen. Gesangslehrer spielen im Unterricht oft die Rolle des Klavierbegleiters, so dass die Schüler ein Gefühl dafür bekommen, wie das Lied mit einfacher Musik klingt.
Andere Instrumente, die normalerweise nicht voll klingen, wie Geigen oder Flöten, werden manchmal ähnlich wie eine Singstimme begleitet. Dies ist eine besonders beliebte Praxis bei Konzerten und anderen nicht professionellen Aufführungen. Die Fähigkeit, ein feineres Instrument zu betonen, nicht zu überwältigen, ist eine der wichtigsten Fähigkeiten, die ein Begleiter erlernen kann.
Begleitmusik für Klavier wird oft zusammen mit Gesangsmusik bereitgestellt. Dies ist normalerweise die Art von Musik, die zu einem Vorsingen gebracht wird, und sie ist im Allgemeinen viel einfacher als eine vollständige Partitur. Ein Klavierbegleiter muss in der Lage sein, Noten vom Blatt zu lesen und zu antizipieren, da er oder sie möglicherweise nicht viel Zeit hat, mit der Musik zu üben. Aufführungen, die für ein Publikum geplant sind, sind in der Regel in der Lage, dem Begleiter die Musik vorab zur Verfügung zu stellen.
Viele Leute charakterisieren Klavierbegleiter als gescheiterte Solisten. Die Idee ist, dass, wenn jemand Klavierbegleiter wird, er oder sie nicht das Talent hat, als Solo-Act erfolgreich zu sein, und sich daher für einen Musikberuf entschieden hat, der eher mechanisch als musikalisch ist. Innerhalb der Begleitmusik-Community gibt es jedoch Anerkennung für die Kunst der Begleitung und sogar Auszeichnungen für spektakuläre Begleiter. Musiker, die auf diese Künstler angewiesen sind, sollten sich die Zeit nehmen, höflich, respektvoll und rücksichtsvoll gegenüber ihren Begleitern zu sein, denn es braucht echtes Talent, um das Talent einer anderen Person zum Leuchten zu bringen.