Die Seefahrtsausbildung beinhaltet normalerweise den Erwerb einer formalen Ausbildung und Erfahrung in der Durchführung von Aufgaben, die direkt mit der Wartung oder Handhabung eines Schiffes zusammenhängen. Unabhängig davon, ob sie auf kommerziellen Frachtschiffen, Passagierschiffen oder privaten Yachten beschäftigt sind, müssen Seeleute in der Regel die erforderlichen Studienleistungen an einer anerkannten Hochschule abgeschlossen haben und gleichzeitig an Bord Erfahrung sammeln. Nach Abschluss der erforderlichen akademischen und praktischen Anforderungen können sich Einzelpersonen qualifizieren, Zertifizierungs- oder Lizenzprüfungen durch die zuständige Schifffahrtsbehörde eines Landes abzulegen. In den Vereinigten Staaten ist diese Behörde die Küstenwache der Vereinigten Staaten.
Die maritime Ausbildung für Deckoffiziere beginnt in der Regel mit der Besatzungsausbildung als Kadett. Die Schüler belegen Mathematik- und Naturwissenschaften sowie Navigation, Signalisierung und Radar. Außerdem erwerben sie Kenntnisse in den Bereichen Schiffbau und Stabilität, Handhabung und Steuerung. Die Kurse können sich weiter auf Frachtumschlag oder Passagierschiffe spezialisieren. In regelmäßigen Abständen erhalten die Studierenden Bewertungen und müssen schriftliche Prüfungen ablegen.
Die Berufsausbildung der Handelsmarine variiert auch je nach Größe des Schiffes und der Art der Wasserstraße, auf der das Schiff fährt. In etwa drei Jahren können die Studierenden einen Associate Degree in maritimer Ausbildung erwerben und sich für die Lizenzprüfung qualifizieren. Das Bestehen der Prüfung qualifiziert den Teilnehmer in der Regel als dritter Offizier. Der Aufstieg vom dritten Offizier zum ersten Offizier oder zum ersten Offizier erfordert im Allgemeinen ein erweitertes Studium im Klassenzimmer und Seeerfahrung.
Die Schüler müssen außerdem eine Ausbildung gemäß dem Internationalen Übereinkommen über Standards für Ausbildung, Zertifizierung und Wachdienst für Seeleute (STCW) erhalten. Das STCW verlangt von den Beamten, dass sie eine Einarbeitung und Sicherheitsschulung absolvieren. Diese maritimen Ausbildungskurse beinhalten im Allgemeinen grundlegende Brandbekämpfungs-, Erste-Hilfe- und Überlebenstechniken. Die Schüler lernen nicht nur persönliche Sicherheitsfähigkeiten, sondern auch Notfallverfahrensmethoden, um die Sicherheit von Besatzung und Passagieren zu gewährleisten.
Personen, die eine Schifffahrtsausbildung für Triebwerksoffiziere absolvieren, absolvieren in der Regel Kursarbeiten, die den Betrieb, die Wartung und die Reparatur von Diesel- und Turbinenmotoren umfassen. Die Schüler lernen auch die elektrischen, hydraulischen und pneumatischen Aspekte von Geräten kennen und erwerben gleichzeitig Reparaturfähigkeiten, einschließlich Schweißen. Die Ausbildung zum Maschinenoffizier in der Seefahrt kombiniert im Allgemeinen das Studium im Klassenzimmer und die Erfahrung auf See. Die Lizenzierung variiert je nach Erfahrung, Motorleistung und Schiffsgröße.
Ein Schiffskapitän kann eine Seefahrtsausbildung für eine von zwei verschiedenen Arten von Lizenzen erhalten. Eine Betreiberlizenz gilt im Allgemeinen für ungeprüfte Schiffe mit einem Gewicht von bis zu 100 Bruttoregistertonnen, die bis zu 100 Meilen von der Küste entfernt fahren. Eine Kapitänslizenz gilt für kontrollierte oder nicht kontrollierte Schiffe mit einem Gewicht von bis zu 100 BRZ, die bis zu 200 Meilen von der Küste entfernt fahren. Schüler können eine Kapitänslizenz erwerben, indem sie vom dritten Steuermann aufsteigen oder sich in ein Kapitänsausbildungsprogramm einschreiben.