Computer und Computernetzwerke sind integraler Bestandteil der Funktionalität der meisten Organisationen. Die Pflege dieser Systeme liegt in den Händen von IT-Experten, die als Netzwerkadministratoren und Systemadministratoren bekannt sind. Der Unterschied zwischen einem Netzwerk- und einem Systemadministrator liegt darin, welchen Teil des Computersystems er verwaltet. Ein Systemadministrator verwaltet die Computer einer Organisation, während es die Aufgabe des Netzwerkadministrators ist, die Art und Weise zu verwalten, wie Computer miteinander kommunizieren.
Sowohl ein Netzwerk- als auch ein Systemadministrator müssen oft verstehen, wie Computer in ihrem Netzwerk konfiguriert und Fehler behoben werden. Darüber hinaus müssen beide oft die Grundlagen des Netzwerks verstehen, schon allein um bei der Fehlersuche zu helfen. Der Systemadministrator hat normalerweise die Aufgabe, Probleme von kleinerem Umfang zu behandeln, wie z. B. Computerbenutzerprobleme und Hardwareprobleme. Ein Netzwerkadministrator hingegen befasst sich mit größeren Problemen, wie der Netzwerksicherheit und der Verwaltung von Interaktionen zwischen Computern.
Systemadministratoren müssen die Betriebssysteme, die von allen Computern im Computerbetriebssystem der Organisation verwendet werden, genau kennen. Ihre Aufgabe besteht darin, andere Computerbenutzer zu verwalten, indem sie Benutzerkonten hinzufügen und löschen sowie Hardware- und Softwareprobleme beheben. Der Systemadministrator ist in der Regel die erste Person, an die sich Benutzer wenden, wenn ein Problem auftritt. Einige größere Organisationen beauftragen eine technische Supportabteilung, die Benutzer bei der Lösung ihrer eigenen Probleme berät. Wenn dies jedoch nicht funktioniert, wird das Problem an den Systemadministrator eskaliert.
Das Sichern von Daten, die Leistungsoptimierung und das Anwenden von Updates und Patches auf Computersoftware und Betriebssysteme werden vom Systemadministrator ausgeführt. Er ist normalerweise auch in der Lage, kleine Softwarestücke, sogenannte Skripte, zu schreiben, die bestimmte Computeraufgaben automatisieren. Ein Systemadministrator kümmert sich auch um Sicherheitsprobleme, die einem Eindringling Zugriff auf einen Computer gewähren könnten.
Wenn ein Unternehmen seinem Netzwerk weitere Computer hinzufügen muss, wendet es sich an seinen Netzwerkadministrator, um eine Expansionsstrategie zu planen und auszuführen. Wenn es um Netzwerke geht, besteht ein wesentlicher Unterschied zwischen einem System- und einem Netzwerkadministrator darin, dass der Netzwerkadministrator die letzte Verteidigungslinie ist. Probleme, die ein Systemadministrator nicht lösen kann, sind in der Regel netzwerkbezogen, wie beispielsweise Sicherheitsverletzungen durch Eindringlinge von außerhalb des Unternehmens, und müssen von einem Netzwerkexperten behandelt werden.
Netzwerkadministratoren können auch die Rolle von Netzwerkingenieuren übernehmen. Dabei werden ganze Computernetzwerke von Grund auf entworfen und aufgebaut. Ihre Fähigkeiten sind ein Schlüsselfaktor, wenn es darum geht, die IT-Infrastruktur einer neuen Organisation aufzubauen.
Die Zertifizierungsarten, die für einen Netzwerk- und Systemadministrator nützlich oder erforderlich sind, unterscheiden sich ebenfalls. Systemadministratoren benötigen möglicherweise Zertifizierungen wie den Microsoft Certified Professional (MCP) oder die Zertifizierungsreihen Red Hat und CompTIA. Ein Netzwerkadministrator hingegen benötigt möglicherweise nicht nur das, sondern auch verschiedene andere Zertifizierungen in Bezug auf Cisco- und Novell-Netzwerkhardware und -technologie.
Die Gehaltssätze sind in den Berufen der Netzwerk- und Systemadministratoren ähnlich. Da Netzwerkadministratoren jedoch auch Netzwerkingenieure sein können, kann ihr potenzielles Gehalt erheblich steigen. Netzwerkadministratoren, die auch Systemverwaltungsaufgaben ausführen, haben aufgrund ihrer Bedeutung für das Unternehmen, in dem sie arbeiten, die höchste Arbeitsplatzsicherheit.