Kohleschlamm ist ein Abfallprodukt des Kohleabbaus und der Kohleverarbeitung und enthält sowohl flüssige als auch feste Bestandteile. Kohlepartikel, Wasser und Chemikalien, die zur Vorbereitung der Kohle für den Markt verwendet werden, bilden die Aufschlämmung. Geeignete Verfahren zur Aufbereitung von Kohleschlamm zur Wiederverwendung oder Rückführung in die Umwelt wurden nicht implementiert, so dass die Abfälle in oberirdischen Teichen gelagert oder in ausgearbeitete Untertagebergwerke gepumpt werden. Ausfälle von Oberflächenschlammstaus und Pipelines haben Umwelt- und Sachschäden verursacht und Anlass zu Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit gegeben. Eine mögliche Kontamination des Grundwassers ist ein Problem bei unterirdischen Entsorgungsmethoden.
Die Bestandteile der Gülle stammen aus der Kohle und den Chemikalien, die bei ihrer Verarbeitung verwendet werden. Durch den Wasch- oder Reinigungsprozess werden umweltschädliche Verunreinigungen in der Kohle reduziert, aber diese Verunreinigungen werden dann Teil der Gülle. Die Zusammensetzung des Kohleschlamms variiert je nach Kohle und Verarbeitungsverfahren. Abfallprodukte aus dem Kohlebergbau und der Aufbereitung enthalten potenziell giftige organische und anorganische Verbindungen, Sulfate, Ammonium und Schwermetalle. Alternative Verarbeitungsmethoden, einschließlich Trockenverarbeitungstechniken, könnten die Menge an erzeugtem Kohleschlamm reduzieren.
Im Zuge des Abbauprozesses werden Stauteiche angelegt, bei denen das feste Gestein nach der Kohleförderung verwendet wird. Dämme werden aus Gestein und Erde gebaut und befinden sich im Allgemeinen am Talschluss in der Nähe der Kohleaufbereitungsanlage. Einige Aufstaubecken enthalten Milliarden von Gallonen Gülle. Unter bestimmten Umständen kann ein Tailing Damm störanfällig sein, wodurch große Mengen Kohlenschlamm freigesetzt werden.
Die unterirdische Injektion ist ein weiteres Verfahren zur Entsorgung von Kohleschlamm. Die Aufschlämmung wird in stillgelegte Kohlebergwerke gepumpt. Ursprünglich als sicherere Entsorgungsmethode angesehen, gab es Berichte über Leckagen in das Grundwasser. Dies hat zu einer Kontamination von Brunnen in der Nähe der verlassenen Minen geführt, und die Benutzer der Brunnen behaupten, dass ihre vielen Gesundheitsprobleme mit dem verunreinigten Wasser zusammenhängen.
Kohleschlamm-Pipelines sind eine Methode, um verwertbare Kohle zu Kraftwerken oder Verschiffungshäfen zu transportieren, wenn bevorzugte Transportmittel nicht verfügbar sind. Diese Art von Aufschlämmung enthält Kohlenstaub gemischt mit einem gleichen Anteil Wasser. Es fließt von der Mine durch speziell konstruierte Pipelines zu seinem endgültigen Bestimmungsort und muss getrocknet werden, bevor es verwendet werden kann. Abfallschlammleitungen werden verwendet, um das Material, das nach der Verarbeitung übrig bleibt, zu einer Deponie zu transportieren.