Holzalkohol wird auch als Methylalkohol oder Methanol bezeichnet. Es hat seinen Namen von der Tatsache, dass es aus natürlichen, organischen Materialien hergestellt wird, darunter Holzprodukte wie Sägemehl, aber auch Kohle, Gräser und Algen. Dieses Produkt wird als alternative und erneuerbare Kraftstoffquelle sowie in der Herstellung verwendet. Holzalkohol gibt es schon seit Jahrzehnten, aber mit der Verknappung vieler Rohstoffe, die mit dem Zweiten Weltkrieg einherging, wurden neue Wege zur Nutzung dieses reichlich vorhandenen Brennstoffs entwickelt.
Einst bauten Autohersteller einige Fahrzeuge, die ausschließlich mit Holzalkohol betrieben wurden. Mit der Abkündigung dieser Autos wurde noch immer an der Machbarkeit der Verwendung von Holzalkohol als erneuerbarer, umweltfreundlicher Kraftstoff geforscht. Tatsächlich verwenden viele professionelle Rennorganisationen auf der ganzen Welt diesen Kraftstoff gemischt mit bleifreiem Benzin.
Es ist auch ein wichtiger Bestandteil in der Fertigung. Holzalkohol wird als Inhaltsstoff in Chemikalien verwendet, die von Formaldehyd bis hin zu Reinigungsmitteln wie Scheibenwaschflüssigkeit reichen. Viele Arten von Farben enthalten irgendeine Form der Chemikalie, und sie ist auch ein wichtiger Bestandteil in Farbstoffen und Stoffen wie Polyester. Auch Essigsäure entsteht durch einen chemischen Prozess mit Holzalkohol, der wiederum zur Herstellung von Kunststoffen und Leimen verwendet wird. Wenn der Kraftstoff einen chemischen Prozess durchläuft, kann er auch zur Erzeugung von Wasserstoff verwendet werden.
Da Holzalkohol aus erneuerbaren Quellen hergestellt wird, wurde er als wertvoller Rohstoff in der alternativen Brennstoffindustrie untersucht. Es verbrennt im Allgemeinen sauberer als andere Arten von Brennstoffen und kann leicht aus einer Reihe von Quellen hergestellt werden. Es ist relativ kostengünstig und einfacher zu verarbeiten als viele Arten von Erdgas, zum großen Teil aufgrund seiner geringeren Entflammbarkeit.
Methanol ist immer noch eine gefährliche Verbindung und sollte mit den entsprechenden Sicherheitsinformationen ordnungsgemäß gekennzeichnet werden. Wenn eine Person ihm ohne Schutz ausgesetzt ist, kann dies zu Bewusstlosigkeit, verschwommenem Sehen und Atembeschwerden führen. Eine längere Exposition kann zu neurologischen Schäden, Vergiftungen, dauerhaften Sehschäden und Läsionen des Gehirns führen. Einige Personen können unter Krämpfen oder Krampfanfällen leiden, wenn sie die Dämpfe einatmen. Obwohl es weniger brennbar ist als viele Arten von Erdgas, besteht dennoch Explosionsgefahr, wenn es einer Flamme ausgesetzt wird.