Ein Konsignationsvertrag ist normalerweise ein formeller oder informeller Vertrag zwischen einer Person, die ein bestimmtes Produkt herstellt, und einem Einzelhändler, der sich bereit erklärt, es gegen einen Teil des Gewinns zum Verkauf in seinen Regalen zu lagern. Das Produkteigentum verbleibt beim Hersteller, nicht beim Einzelhändler, und die gesamte Verantwortung für Verlust, Beschädigung und Kosten der Lieferung und kundenspezifischen Anzeige trägt normalerweise der Hersteller des Produkts. Der Händler bzw. Empfänger bietet den Geschäftsstandort in der Regel als Anlaufstelle für den Verkauf des Produkts gegenüber den Kunden an und übernimmt ansonsten keine Verantwortung für anfallende Kosten.
Die Anzeige von Lagerbeständen auf der Grundlage eines Konsignationsvertrags ist häufig sowohl für kleine Hersteller von Produkten als auch für kleine Einzelhandelsstandorte von Vorteil, die ansonsten Schwierigkeiten haben könnten, Anbieter von Produkten für ihre Lagerfläche zu finden. Das Geschäft profitiert auch dadurch, dass es keine Kapitalbindung im Lager hat, und wenn ein Produkt nicht verkauft wird, kann es den Konsignationsvertrag mit dem Versender mit geringem wahrgenommenen Verlust beenden. Im Gegensatz dazu profitiert der Produkthersteller des Kleingewerbes davon, dass er sein Produkt in mehreren Verkaufsstellen platzieren kann, ohne die Verkaufsstellen selbst besitzen und verwalten zu müssen. Dies bietet eine breite Präsenz bei Kunden in verschiedenen Marktumgebungen und bietet eine schnelle und bequeme Möglichkeit, ein Start-up-Unternehmen in Gang zu bringen.
Es wird geschätzt, dass allein in den Vereinigten Staaten jedes Jahr über 3 Milliarden US-Dollar (USD) für den Kauf von kunsthandwerklichen Artikeln ausgegeben werden, die in Kommission verkauft werden. Die Einschätzung des Konsignationsmarktes insgesamt ist jedoch schwierig, da Konsignationsverkäufe oft zusammen mit den Verkaufsdaten von Wiederverkaufsgeschäften, die gebrauchte Produkte wie Kleidung verkaufen, und gemeinnützigen Organisationen, die Spenden annehmen und diese dann mit jedem möglichen Gewinn verkaufen, in einen Topf geworfen werden machen. Der Konsignationsvertrag wird auch für den Verkauf von langlebigen Gütern verwendet, beispielsweise von Autos, Möbeln und schweren Maschinen.
Für kleine Unternehmen, die einen Konsignationskaufvertrag in Betracht ziehen, gibt es bestimmte wichtige Punkte, auf die sie achten sollten. Das Einzelhandelsgeschäft muss zur Art des zu versendenden Produkts passen und an einem Ort mit ausreichendem Kundenaufkommen, da ein Konsignationsvertrag die Gewinnmargen viel stärker reduziert als der Verkauf von Waren. Der Einlieferer oder Ersteller des Produkts muss sich auch darüber im Klaren sein, wie seine Produkte im Geschäft präsentiert werden, welche Gebühren das Geschäft dafür erheben kann und wie mit Überbeständen umgegangen wird. Kleine Läden haben oft nur begrenzten Lagerraum, aber wenn sich ein Produkt gut verkauft, benötigen sie auch genügend Inventar, um die Displays jederzeit voll bestückt zu halten.
Jeder Konsignationsvertrag sollte unabhängig verhandelt und eine genaue Honorar- und Zahlungsstruktur schriftlich klar festgelegt werden. Ein auf kommissionierte Ware spezialisiertes Geschäft zögert möglicherweise, einen neuen Anbieter ohne nachgewiesene Erfolgsbilanz bei den Produktverkäufen an anderen Standorten aufzunehmen, oder es bietet zunächst eine Probelieferung an, um zu sehen, ob sich das Produkt verkaufen lässt. Unabhängig davon wird geschätzt, dass der Konsignationsvertrag weiterhin ein beliebtes Mittel sein wird, um kleine Produktionsserien von Produkten in den Einzelhandel zu bringen, wobei ab 12 15-2009% der Amerikaner ihre Einkäufe in Konsignationsgeschäften tätigen.