Eine rechtliche Annullierung ist eine Erklärung, dass eine Ehe nie gültig war und wird aufgelöst und nach dem Gesetz so behandelt, als ob sie nie existiert hätte. Dies unterscheidet sich von der Scheidung, der Auflösung einer rechtsgültigen Ehe aufgrund von Problemen, die im Laufe der Ehe aufgetreten sind. Es ist wichtig, zwischen rechtlichen und religiösen Aufhebungen zu unterscheiden. Einige Kirchen, wie die katholische Kirche, haben die Befugnis, Ehen zu annullieren, indem sie sie von den religiösen Autoritäten für nicht anerkannt erklären, aber dies ist nicht dasselbe wie eine rechtliche Annullierung.
Ehen können nach dem Gesetz aus verschiedenen Gründen annulliert werden. Ein Beispiel dafür ist Betrug, wie zum Beispiel jemand unter falschen Vorwänden zu einer Heirat zu veranlassen. Menschen können auch eine Aufhebung beantragen, wenn sie feststellen, dass eine Ehe nach dem Gesetz als illegal gilt, wie im Fall von bigamen Ehen in Gebieten, in denen mehrere Ehegatten gesetzlich nicht erlaubt sind, oder inzestuösen Ehen, die gegen Gesetze über die Ehe zwischen engen genetischen Verwandten verstoßen.
Eine gerichtliche Aufhebung kann auch beantragt werden, wenn der Ehevertrag mit Gewalt oder Nötigung verbunden war. Menschen, die bedroht, erpresst oder auf andere Weise zu Ehen gezwungen werden, können argumentieren, dass die Ehe von Anfang an illegal war. Ehen mit minderjährigen oder nicht einwilligungsfähigen Personen, wie Personen mit schweren kognitiven Behinderungen und einige Ehen mit psychischen Erkrankungen, können ebenfalls rechtlich annulliert werden.
Die rechtliche Aufhebung ist ein rückwirkender Gerichtsbeschluss, in dem erklärt wird, dass die Ehe so behandelt werden sollte, als ob sie nie stattgefunden hätte. Die Ehepartner haben keinen Zugang zu Rechtsbehelfen wie Alimente und Kindesunterhalt, da sie keine rechtlich anerkannte Beziehung haben. In Fällen, in denen ein Partner den anderen gefährdet, können Personen auch Schutzanordnungen und andere Schritte verlangen, um sich sicherer zu fühlen.
In der Regel wird ein Anwalt benötigt, um eine gerichtliche Aufhebung effizient und schnell durchzusetzen. Der Anwalt entwickelt einen Fall und legt ihn einem Richter vor, mit unterstützenden Informationen wie Zeugenaussagen über die Umstände der Ehe. Der Richter wird das Material überprüfen und feststellen, ob die erste Ehe legal war. Ist dies der Fall, kann der Richter keine Aufhebung erteilen und die Parteien müssen die Scheidung beantragen. In vielen Regionen ist eine verschuldensunabhängige Scheidung zulässig, bei der die gerichtlich angeordnete Auflösung der Ehe nicht begründet werden muss, sodass das Gericht das Verfahren ohne umfangreiche Zeugenaussagen oder Argumente fortsetzen kann.