Ein kontrolliertes Experiment ist ein Experiment, bei dem Variablen streng kontrolliert werden, wobei typischerweise eine oder mehrere Variablen geändert oder „manipuliert“ werden, während alle anderen Variablen gleich bleiben. Dies ist eines der Kennzeichen vieler Arten wissenschaftlicher Untersuchungen. Wenn eine Hypothese getestet wird, wird sie nicht so effektiv getestet, wenn es mehrere Variablen gibt, die das Ergebnis beeinflussen könnten. Der Versuch, eine Umgebung zu schaffen, in der die meisten Variablen eliminiert werden, kann dazu beitragen, die Testergebnisse glaubwürdiger zu machen.
Wenn jemand die Reaktion einer Pflanze auf eine bestimmte Art von Geräuschen untersuchen wollte, gäbe es eine Möglichkeit, ein kontrolliertes Experiment zu erstellen und schnell die Kontrolle zu verlieren. Die Person könnte sechs Pflanzen bekommen und jede in einen anderen Bereich eines Hauses stellen. Er konnte die Pflanzen dann zu unterschiedlichen Tageszeiten dem Klang aussetzen. Es ist leicht zu erkennen, wie viele Variablen im Spiel sind: Die Pflanzen befinden sich nicht am selben Ort, der Ton wird nicht zur gleichen Tageszeit gespielt und die Pflanzen sind möglicherweise nicht einmal die gleiche Art.
Um mehr Kontrolle über dieses Experiment zu geben, könnte der Forscher mehrere Dinge tun. Er konnte sicherstellen, dass er ungefähr die gleiche Pflanzengröße und definitiv die gleiche Pflanzenart kauft und alle Pflanzen am gleichen Standort hält. Dies würde bedeuten, dass andere Faktoren wie unterschiedliche Lichteinwirkung die Ergebnisse nicht verfälschen würden. Der gleiche Sound müsste auch exakt zur gleichen Zeit abgespielt werden.
Im Wesentlichen wäre das Ziel, alles so ähnlich wie möglich zu machen, bevor mit dem Testen begonnen wird. Auf diese Weise kann der Forscher eine einzelne Variable – die Exposition gegenüber dem Schall – manipulieren, um festzustellen, welche Auswirkungen er auf die Pflanzen haben könnte. Gleichzeitig muss das Experiment das Pflanzenverhalten untersuchen, ohne dem Schall ausgesetzt zu sein.
Daher müsste eine Pflanzenprobe, die der ersten Gruppe möglichst ähnlich ist, in einer nahezu identischen Umgebung gehalten werden. Auf diese Weise gibt es eine Vergleichsbasis zwischen dem Pflanzenverhalten, wenn es dem Schall ausgesetzt ist, und dem Pflanzenverhalten, wenn dies nicht der Fall ist. Eine zweite Gruppe, die der Stellgröße nicht ausgesetzt ist, wird oft als Kontrollgruppe bezeichnet.
Die Durchführung eines kontrollierten Experiments kann sehr schwierig sein, da es leicht ist, eine Variable zu übersehen und sie nicht zu kontrollieren. Besonders herausfordernd ist der Versuch, auf diese Weise Reaktionen beim Menschen zu untersuchen. Menschen sind variabel: Sie kommen in verschiedenen Größen vor, haben unterschiedliche genetische Marker und zeigen eine Vielzahl von Verhaltensweisen. Für Dinge wie Drogenstudien müssen Wissenschaftler möglicherweise nach Personen mit Ähnlichkeiten in Bezug auf Alter, Gesundheitsprofil und in vielen anderen Bereichen suchen, damit die Ergebnisse nicht verfälscht werden. Sie müssen auch eine ähnliche Gruppe von Personen finden, die als Kontrollgruppe dient und das Medikament oder die manipulierte Variable nicht erhält.