Madagaskar ist eine große Insel, etwa 140 % der Größe Kaliforniens, vor der Südostküste Afrikas. Die Insel ist bekannt für ihren hohen Anteil endemischer Arten (die nirgendwo anders zu finden sind). Die Insel enthält 5% der Tier- und Pflanzenarten der Erde, wobei 80% auf der Insel endemisch sind. Zu den in Madagaskar endemischen Arten gehören die berühmte Lemuren-Infraordnung der Primaten (über 40 Arten), die fleischfressende Fossa (verwandt mit Mungos), drei Vogelfamilien und sechs Boabab-Arten (riesige Bäume mit breiten Baumstümpfen). Auf Madagaskar gibt es so viele endemische Arten, dass einige Ökologen es „den achten Kontinent“ nennen.
Die bekannteste endemische Art auf Madagaskar sind die Lemuren, kleine Primaten. Ihr Name leitet sich von den lateinischen Lemuren ab, was „Geist der Nacht“ oder „Geister“ bedeutet. Sie haben lange Schwänze, große, reflektierende Augen und einige Arten haben ein ausgeprägtes Heulen, das zu ihrem Namen beigetragen haben muss. Lemuren sind einzigartige Primaten, die einst auf dem afrikanischen Festland lebten, aber vor 18-24 Millionen Jahren nach Madagaskar reisten, lange nachdem sie sich vor 70 Millionen Jahren vom afrikanischen Festland getrennt hatten. Auf dem afrikanischen Festland wurden ihre Vorfahren von Affen, Affen und anderen Primaten verdrängt, doch die Insel Madagaskar diente ihnen schon lange als Zufluchtsort. Einst gab es Lemuren so groß wie Schimpansen oder sogar größer als Gorillas, aber diese sind in historisch neuerer Zeit aufgrund der menschlichen Besiedlung ausgestorben.
Eine weitere in Madagaskar endemische Art ist die Fossa, ein kleines fleischfressendes Tier, das derzeit als vom Aussterben bedrohte Art gilt, mit nur etwa 2,500 ausgewachsenen Individuen. Die Fossa ist so selten, dass sie früher als ausschließlich nachtaktiv galt, obwohl sie tagsüber herumläuft. Als agiler Jäger kann sich die Fossa ähnlich wie Eichhörnchen durch Bäume bewegen und frisst alles, was sie mit ihren Pfoten bekommen kann, einschließlich Vögel, Fische und kleine Lemuren. Fossas sind etwa zwei Fuß groß und die größten Säugetier-Fleischfresser auf der Insel.
Tenrecs, eine Familie kleiner Allesfresser, sind hauptsächlich auf Madagaskar beheimatet, 30 Arten kommen nur dort vor und nur 3 auf dem afrikanischen Festland. Sie haben eine variable Körperform und ähneln aufgrund paralleler Evolution Spitzmäusen, Igeln und Ottern, obwohl sie nicht eng mit diesen Gruppen verwandt sind. Tenrecs haben eine so niedrige Körpertemperatur, dass sie keinen Hodensack benötigen, um ihre Spermien zu kühlen, wie es von den meisten anderen Säugetieren benötigt wird.
Es gibt zahlreiche andere endemische Arten auf Madagaskar, darunter 14 einzigartige madagassische Nagetiere, 15 Fledermausarten, verschiedene Chamäleons und Geckos, über hundert Vögel und Hunderte von Käfern und anderen Insekten. Die Erhaltungsbemühungen müssen aggressiv voranschreiten, um diese einzigartige Fauna Madagaskars zu erhalten.