Ein Kräuterextrakt ist eine flüssige Zubereitung von Kräutern, bei der ein Lösungsmittel verwendet wird, um die Wirkstoffe aus dem Pflanzenmaterial freizusetzen. Mit Alkohol hergestellte Extrakte werden als Tinkturen bezeichnet, während mit Glycerin hergestellte Glycerite sind. Es wird angenommen, dass ein Kräuterextrakt oft wirksamer ist als Pillen oder Kapseln, die dieselben Kräuter enthalten. Das frische oder getrocknete Kräutermaterial wird mazeriert, für eine bestimmte Zeit in das Lösungsmittel gelegt und filtriert, um einen Extrakt zu erhalten, der die aktiven Bestandteile des Krauts enthält. Auch medizinische Pilze werden zur Herstellung von Extrakten verwendet.
Einzelne Kräuter können verwendet werden, um einen Kräuterextrakt herzustellen. Mehrere Kräuter mit Eigenschaften, die bestimmten Bedingungen zugute kommen, werden manchmal in demselben Extraktionsprozess kombiniert, um eine Tinktur herzustellen. Eine anspruchsvollere Methode besteht darin, einzelne Kräuter zu extrahieren und dann die Extrakte in genauen Proportionen zu kombinieren. Ein kommerzieller Kräuterextrakt weist auf dem Etikett ein Verhältnis von Lösungsmittel zu Kräutern auf. Standard-Extraktionsverfahren verwenden ein Verhältnis von eins zu vier von Lösungsmittel zu getrockneten Kräutern und ein Verhältnis von eins zu eins von Lösungsmittel zu frischen Kräutern.
Mehrere Vorteile von Tinkturen gegenüber Kapseln sind die leichte Resorption und Assimilation und die längere Haltbarkeit, da der Alkohol die medizinischen Bestandteile konserviert. Ein Nachteil für manche Menschen ist die Verwendung von Alkohol als Extraktionsmittel. Diejenigen, die alkoholempfindlich sind oder Alkohol vermeiden möchten, bevorzugen möglicherweise Glycerite, Extrakte, die anstelle von Alkohol pflanzliches Glycerin und Wasser verwenden. Diese Extrakte werden oft für Haustiere und Kinder verwendet, haben aber eine kürzere Haltbarkeit.
Ein Kräuterextrakt kann nach leicht zugänglichen Anweisungen zu Hause hergestellt werden. Viele Kräuterkundige verwenden Wodka als Extraktionsmittel, da er sowohl Wasser als auch Alkohol enthält, wodurch sichergestellt wird, dass eine breite Palette von Verbindungen aus der Pflanze freigesetzt wird. Einige der medizinischen Bestandteile eines Krauts sind wasserlöslich, während andere alkohollöslich sind. Eine alternative Wahl für die Herstellung einer Tinktur ist 100 Prozent Getreidealkohol. Reiner Alkohol ist möglicherweise nicht so effektiv und wird je nach Kraut oft mit einer bestimmten Menge Wasser gemischt.
Kräuterdestillate werden durch Wasserdampfdestillation anstelle von Lösungsmitteln hergestellt. Sie entstehen in Verbindung mit der Herstellung von ätherischen Ölen. Das ätherische Öl trennt sich vom Wasser und wird entfernt, wobei das duftende Kräuterdestillat zurückbleibt, das verdünntes ätherisches Öl enthält. Destillate, auch Blumenwasser oder ätherisches Wasser genannt, werden zur Hautpflege und Aromatherapie verwendet.
Heilkräuter sind ein wichtiger Bestandteil alternativer Heilmethoden. Ihre Verwendung reicht bis in die prähistorische Zeit zurück, und sie blieben bis Anfang des 20. Jahrhunderts eine der wichtigsten Methoden zur Behandlung von Krankheiten. Immer mehr Menschen verwenden pflanzliche Produkte, um das allgemeine Wohlbefinden zu erhalten und bestimmte Gesundheitsprobleme anzugehen. Kräuterextrakte sind zusammen mit Kräuterpillen und -kapseln leicht zu finden und werden als Nahrungsergänzungsmittel kategorisiert.