Wie jeder weiß, braucht ein Verbrennungsmotor zum Betrieb Kraftstoff. Der Kraftstoff wird dem Motor über das Kraftstoffsystem zugeführt. Das System muss in sich geschlossen und effizient sein, damit es den Motor richtig mit Energie versorgt und so wenig Platz wie möglich für seine mechanische Funktion benötigt. Das Kraftstoffsystem eines Verbrennungsmotors ist im wahrsten Sinne des Wortes das Herz des Motors.
Kraftstoffsysteme werden heute am häufigsten mit dem Kraftfahrzeugmotor in Verbindung gebracht. Wenn die Tankanzeige des Autos fast leer ist, muss der Fahrer anhalten und Benzin oder Diesel tanken. Der Kraftstoff wird von der Benzin-/Dieselpumpe durch das Einfüllrohr in den Kraftstofftank des Autos gepumpt. Hier wird der Kraftstoff gelagert und beginnt seine Reise zum Motor. Ein im oder am Kraftstofftank montierter Geber überwacht die Kraftstoffmenge im Tank. Diese Informationen werden elektrisch über ein Relais und eine Verkabelung an die Tankanzeige gesendet.
Wenn der Motor gestartet wird, wird das Kraftstoffsystem mit Strom versorgt. Der Kraftstoff wird aus dem Kraftstofftank mit Hilfe der Kraftstoffpumpe angesaugt, die bei den meisten neueren Modellen im Kraftstofftank montiert ist, oft neben dem Geber. Die Pumpe wird in der Regel elektrisch über die Fahrzeugbatterie betrieben.
Während das Kraftstoffsystem dem Motor Kraftstoff zuführt, passiert der Kraftstoff einen, manchmal zwei Kraftstofffilter. Diese Filter können vor oder nach der Kraftstoffpumpe oder bei einigen Fahrzeugen sowohl vor als auch nach der Pumpe montiert werden. Der Kraftstofffilter ist im Wesentlichen eine Kammer, in der der Kraftstoff durch ein organisches Netzgewebe oder Papier zirkuliert und alle Schmutzpartikel herausgefiltert werden. Die Düsenöffnungen eines Einspritzventils sind winzig und können daher verstopfen oder kleben, wenn der Kraftstoff nicht vollständig partikelfrei ist.
Vom Kraftstofffilter leitet das Kraftstoffsystem den Kraftstoff zu den Kraftstoffinjektoren zur Abgabe an die Einlassventile der Motorzylinder. Kraftstoffinjektoren in modernen Automobilen, die nach 1986 gebaut wurden, ersetzen Vergaser als bevorzugte Methode zum Einleiten von Kraftstoff in den Brennraum des Motors. In modernen Systemen sind Kraftstoffinjektoren im Wesentlichen computergesteuerte Ventile. Richtig über Computerbefehle gesteuert, können sich Kraftstoffinjektoren Hunderte Male pro Sekunde öffnen und schließen. Die Kraftstoffinjektoren spritzen Kraftstoff direkt in die Brennkammer des Motors ein, wo er von den Zündkerzen gezündet wird und die Energie dieser Detonation das Kurbelgehäuse und damit das Automobil antreibt.
Die richtige Wartung des Kraftstoffsystems eines Motors ist entscheidend für einen ökonomisch und ökologisch effizienten Betrieb.