Ein Laryngologe ist ein Chirurg, der sich auf die Heilung oder Verbesserung von Stimm- und Schluckproblemen spezialisiert hat. Die Laryngologie ist ein besonders differenzierter Zweig der Medizin, und die Ärzte, die sie praktizieren, sind Experten für die Funktionsweise des inneren Rachens, insbesondere des Kehlkopfes und des Rachens. Was die Fachgebiete angeht, ist die Laryngologie relativ selten, wobei ganze Krankenhäuser oder Gemeinden oft nur einen Laryngologen haben. In den meisten Fällen arbeitet ein Laryngologe nur auf Überweisungsbasis.
Die Laryngologie ist ein Zweig der HNO-Heilkunde, ein größeres medizinisches Fachgebiet, das sich auf die Ohren, Nase und Rachen konzentriert. Um Laryngologe zu werden, muss man sich in der Regel zunächst eine Facharztausbildung in der HNO-Heilkunde sichern, dann eine zusätzliche Arbeit aufnehmen, um sich nur auf den Rachen zu spezialisieren. Der Schulungsaufwand ist dann meist immens.
Verschiedene Gerichtsbarkeiten haben unterschiedliche Ausbildungsanforderungen für medizinisches Fachpersonal, aber jede so spezialisierte Arbeit wie die Kehlkopfchirurgie erfordert in der Regel umfangreiche Kurs- und Schulungsleistungen. Ein Laryngologe muss zuerst die medizinische Fakultät besuchen, die in der Regel ein vierjähriges Programm ist. Er oder sie muss sich dann ein HNO-Ausbildungsprogramm sichern, das oft weitere fünf Jahre dauert. Ein einjähriges Stipendium für Laryngologie rundet das Ganze ab, was an den meisten Orten eine mindestens zehnjährige Ausbildung auf Hochschulniveau bedeutet.
Kehlkopfexperten nutzen ihr Wissen über die Verbindung von Ohr, Nase und Rachen, um ihre Diagnose und Behandlungspläne zu unterstützen, aber sie behandeln nur Patienten mit einer bestimmten Reihe von Halsproblemen. Dies ermöglicht es ihnen, echte Experten für bestimmte Halserkrankungen zu werden. Diese Ärzte arbeiten daran, Probleme zu diagnostizieren, zu behandeln und zu korrigieren, die Patienten mit ihrer Stimme haben, insbesondere halsbedingte Sprachbehinderungen. Schluckbeschwerden und fehlerhafte oder beeinträchtigte Bewegungen der Speiseröhre gehören ebenfalls zum Fachgebiet eines Laryngologen.
In jeder gegebenen Population sind diese Bedingungen relativ selten. Aus diesem Grund ist die Laryngologie ein besonders kleines Fachgebiet. Fellowship-Programme nehmen in der Regel nicht mehr als ein oder zwei Ärzte pro Jahr auf.
Für Laryngologen ist fast immer eine chirurgische Qualifikation erforderlich. Ihre Aufgabe umfasst sowohl die Diagnose als auch die Behandlung. Eine Operation am inneren Hals ist ein komplexes Unterfangen, und die Behebung von Stimmbox- und Schluckproblemen erfordert nicht nur genaue Kenntnisse, sondern auch eine sehr verfeinerte Technik. Die Weiterbildung, die Laryngologen erhalten, ist eines der Hauptmerkmale, die sie von HNO-Ärzten im Allgemeinen unterscheiden.
Bevor sich die Laryngologie als eigenständiges Teilgebiet entwickelte, wurde die Arbeit dieser Ärzte von allgemeinen Hals-Nasen-Ohren-Chirurgen übernommen. In einigen Ländern – insbesondere solchen mit sich noch entwickelnden medizinischen Gemeinschaften – ist dies immer noch der Fall. Das Sub-Spezialgebiet hat sich zu einem großen Teil entwickelt, um den Problemen des Rachens besondere Aufmerksamkeit zu schenken und der Behandlung dieser Art von Leiden hoch spezialisierte medizinische Fähigkeiten zu widmen.