Ein Leberkoma ist eine Bewusstlosigkeit aufgrund einer Lebererkrankung oder eines Leberversagens. Wenn Lebergewebe zerstört oder erkrankt ist, kann es Giftstoffe im Blut nicht richtig verarbeiten. Diese Giftstoffe können das Gehirn vergiften und den Patienten ins Koma fallen lassen. Eine hepatische Enzephalopathie tritt auf, wenn das Gehirn durch Toxine geschädigt wird, die normalerweise von der Leber verarbeitet werden, und ein Leberkoma ist das letzte Stadium der Erkrankung. In einigen Fällen können Ärzte die zugrunde liegende Erkrankung der Leber behandeln, aber in schweren Fällen mit irreversiblen Leberschäden stirbt der komatöse Patient schließlich.
Eine hepatische Enzephalopathie tritt typischerweise bei Patienten auf, die an einer chronischen Lebererkrankung wie Zirrhose oder Hepatitis leiden, obwohl sie bei Menschen, bei denen zuvor keine Leberprobleme diagnostiziert wurden, plötzlich auftreten kann. Magen-Darm-Blutungen führen zu einem Überschuss an Ammoniak und anderen Giftstoffen im Körper, die nicht richtig gefiltert werden können, wenn die Leber nicht gut funktioniert. Der Verzehr übermäßiger Proteinmengen, Dehydration, Nierenprobleme, Infektionen und Elektrolytstörungen können ebenfalls zu einer hepatischen Enzephalopathie führen.
Patienten, die schließlich in ein Leberkoma fallen, zeigen normalerweise leichte Symptome, bevor sie ins Koma fallen. Die häufigsten Symptome einer hepatischen Enzephalopathie sind Verwirrtheit, Stimmungsschwankungen, Gedächtnisstörungen, Konzentrationsstörungen, Veränderungen der Schlafgewohnheiten und ein süßer oder muffiger Atemgeruch. Da diese Symptome auch auf viele andere Krankheiten hinweisen können, ist es wichtig, einen Arzt aufzusuchen, wenn ein Patient plötzliche Veränderungen des Atemgeruchs oder der geistigen Funktion zeigt. Mit fortschreitender Erkrankung können Patienten mit hepatischer Enzephalopathie Sprachprobleme, drastische Verhaltensänderungen oder abnormale Hand- oder Armbewegungen entwickeln.
Ärzte verwenden verschiedene Tests, um eine hepatische Enzephalopathie bei Patienten zu diagnostizieren, die sich im Leberkoma befinden oder in dieses Stadium fortschreiten. Bluttests können den Ammoniakspiegel und den Spiegel anderer Giftstoffe im Blut messen. Elektroenzephalographie (EEG)-Tests helfen Ärzten, die Gehirnaktivität zu messen, um Anomalien aufzuzeigen, die durch eine Vergiftung des Hirngewebes verursacht werden könnten.
Patienten im Leberkoma werden wegen der zugrunde liegenden Probleme behandelt, die ihre Leber daran hindern, normal zu funktionieren. Ärzte behandeln Magen-Darm-Blutungen und behandeln Infektionen, Nierenprobleme und Elektrolytstörungen mit intravenösen Medikamenten. Komapatienten benötigen möglicherweise lebenserhaltende Geräte, die ihnen beim Atmen helfen und das Blut durch ihren Körper zirkulieren lassen. Auch Protein muss eingeschränkt werden. In schweren Fällen kann eine Lebertransplantation erforderlich sein, um einem Patienten im Leberkoma das Leben zu retten.