Ein leichtes Zelt wird am häufigsten für Rucksackreisen verwendet. Camper benötigen in diesen Situationen Zelte, die sich ohne großen Kraftaufwand transportieren und schnell aufbauen lassen. Die meisten leichten Zelte passen in einen Rucksack oder lassen sich zusammengeklappt in einen eigenen Tragerucksack verwandeln.
Das durchschnittliche leichte Zelt ist für nur ein oder zwei Personen zum Schlafen ausgelegt. Sie sind in der Regel kaum mehr als ein bodennaher Unterstand mit wenig Bewegungsfreiheit. Die meisten sind nicht zum Aufstehen gedacht und viele haben auch keinen Platz zum Sitzen. Es gibt weniger gängige Versionen, die Platz für bis zu acht Personen mit Stehplätzen bieten, diese sind jedoch tendenziell schwerer als die kleineren Versionen und eignen sich daher eher für stationäres Camping als für lange Wandertouren.
Das leichteste Leichtzelt wiegt knapp 3 kg, während der Durchschnitt mit einem bis vier Schlafplätzen etwa 1.36 bis 5 kg beträgt. Größere Mehrpersonenzelte können bis zu 10 kg wiegen. Wenn Sie in großen Gruppen wandern, sollten Sie lieber mehrere kleine Zelte kaufen als ein großes. So können Gruppenreisende die Gewichtsbelastung auf alle Camper verteilen und bieten mehr Privatsphäre.
Es gibt eine Reihe von Materialien, aus denen ein leichtes Zelt hergestellt werden kann. Canvas ist schon sehr lange der Standard für Zeltmaterialien. Neue Technologien haben es den Herstellern ermöglicht, das Gewicht deutlich zu senken, ohne die Integrität des Materials zu beeinträchtigen. Der Hauptvorteil von Canvas ist seine Fähigkeit, Feuchtigkeit im Zelt zu absorbieren. Auch Nylon- und Polyestermischungen haben Einzug gehalten und sorgen für ein leichtes und luftiges Gefühl in einem Zelt, während es dennoch effektiv vor Regen schützt.
Zeltmaterialien werden auf zwei Arten gemessen. Denier (di) misst das Gewicht in Gramm pro 1000 Meter. Ein Maß von 50 di gilt als sehr leicht und bedeutet, dass auf 50 Meter Stoff 1000 Gramm Gewicht kommen. die zweite Messung ist in Pfund pro Quadratzoll (psi). Dies sagt aus, wie viel Kraft das Material aufnehmen kann, bevor es Druck nachgibt und undicht wird, ein wichtiges Maß beim Wandern in Gebieten mit starkem Regen. Militärzelte sind mit 25 psi bewertet, aber einige Zelte gehen mit Bewertungen von bis zu 165 psi weit darüber hinaus.
Auch die Zeltstangen können aus verschiedenen Materialien hergestellt werden. Aluminium war jahrelang am weitesten verbreitet, bis Kohlefaser auf den Markt kam. Kohlefaser ist für ihre Verwendung in Angelruten bekannt. Es ist ein starkes, leichtes und flexibles Material, das es der Zeltstruktur ermöglicht, sich vorübergehend mit den Elementen zu biegen und in ihren normalen Zustand zurückzukehren. Ein weiteres Material, das beim Zeltleichtbau verwendet wird, ist eine Aluminiumlegierung. Es hat etwas mehr Gewicht als Kohlefaser, bricht aber nie und hat eine höhere Widerstandsfähigkeit gegen Quetschen und Rosten als herkömmliches Aluminium.