Ein Lokaloszillator ist ein Gerät, das ein sinusförmiges Signal mit einer solchen Frequenz erzeugt, dass der Empfänger die richtige resultierende Frequenz oder Zwischenfrequenz (ZF) zur weiteren Verstärkung und Umwandlung in eine Audioerkennung erzeugen kann. Es gibt einen lokalen Oszillator in einem Superheterodyn-Empfänger mit einer einzigen Umwandlung, bei dem Überlagerung oder Mischung verwendet wird, um Schwebungsfrequenzen zu erzeugen, die die Summe oder die Differenz von zwei Frequenzen sein können. Der Lokaloszillator ist normalerweise einstellbar und im Schritt mit dem Inkrementieren oder Dekrementieren der Empfängerfrequenz. Wenn der Empfänger beispielsweise auf 1,455 Kilohertz (kHz) als Hochfrequenzeingang (RF-in) abgestimmt ist, kann die Lokaloszillatorfrequenz (LOF) für eine sogenannte High-Side-Injection auf 1,910 kHz eingestellt werden. Die beiden Signale werden einem elektronischen Gerät zugeführt, das als Mischer bekannt ist, das LOF – RF-in = IF oder 455 kHz ableitet, was darauf hindeutet, warum Amplitudenmodulations-(AM)-Rundfunkempfänger etwa vier Stufen von Low-Power-Verstärkern haben, die auf 455 kHz abstimmbar sind .
Die gebräuchlichste Methode zum Hinzufügen einer Nachricht zu einem Hochfrequenzträger ist ein Verfahren namens AM, bei dem die durchschnittliche Spitzenamplitude des Trägers proportional zur Nachricht gemacht wird. Wenn ein Hochfrequenzträger erzeugt wurde, erzeugt die Sekundärwicklung eines Audiotransformators in Reihe mit dem Trägerstrom AM, wenn der Primärwicklung eine Nachricht oder Modulation zugeführt wird. Ein Direktumwandlungsempfänger verwendet einen lokalen Oszillator, der auf die ankommende Funkfrequenz abgestimmt ist. Unter Verwendung der Homodyn-Erkennung werden LOF und RF-in gemischt, wodurch eine tiefpassgefilterte Ausgabe erzeugt wird, die die Nachricht in AM ist. Andererseits gibt es Empfängerdesigns, die eine duale Umwandlung erfordern und zwei lokale Oszillatoren und zwei Zwischenfrequenzen verwenden.
Rundfunkempfänger mit Frequenzmodulation (FM) können eine Phasenregelschleifenerkennung verwenden, um FM zurück in Audio umzuwandeln. Die Nachricht ist proportional zur augenblicklichen Abweichung des FM-Signals von der Trägerruhefrequenz, daher erzeugt eine Phasenregelschleife, die das FM-Signal einrastet, eine Steuerspannung mit einer zur Nachricht proportionalen Wechselstromkomponente (AC); dies ist eine Phasenregelkreiserkennung. Bei der Überlagerungsdetektion kann der Lokaloszillator auf eine etwas andere Frequenz abgestimmt werden, wie beispielsweise 1 kHz höher oder niedriger als die ankommende Funkfrequenz. Das Ergebnis ist ein 1-kHz-Audio am Detektorausgang, der ein Headset oder einen Lautsprecher zur Decodierung des Morsecodes ansteuern könnte, eine Umwandlung einzelner Buchstaben in eine Reihe von kurzen und langen Signalfolgen.